En Éthiopie, des dizaines de journalistes ont été injustement emprisonnés ces dernières années dans le but d’étouffer leur activité journalistique.
Les autorités éthiopiennes ont arrêté au moins 92 professionnels des médias entre 2019 et 2024, un chiffre en augmentation. Le gouvernement emprisonne des journalistes couvrant le conflit en cours dans la région d'Amhara. Ces détentions sont justifiées par des accusations de "liens avec les forces rebelles" ou en s'appuyant sur les lois de l'état d'urgence, selon un rapport du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) publié en 2024.
Selon le rapport, des journalistes ont été détenus dans des prisons non officielles et des camps de détention militaires, dans des conditions déplorables “sans surveillance judiciaire, sans contact avec la famille ou accès à un avocat.” Selon le recensement des prisons du CPJ, l'Éthiopie était le deuxième geôlier d'Afrique subsaharienne en termes de nombre de journalistes emprisonnés, après l'Érythrée.
Reporters sans frontières a également recensé plusieurs cas de journalistes tués dans l’exercice de leurs fonctions. En janvier 2021, par exemple, le journaliste de Tigray TV Dawit Kebede Araya et son ami ont été abattus lors d’un incident dont le Conseil éthiopien des droits humains, un organisme indépendant de surveillance, a imputé la responsabilité à des forces de sécurité gouvernementales non spécifiées.
J'ai parlé avec deux journalistes actuellement détenus dans une prison d'Addis-Abeba, qui craignent aujourd'hui pour leur vie en attendant leur procès.
Des journalistes emprisonnés
L'administration actuelle du Premier ministre Abiy Ahmed a commencé à arrêter des journalistes en grand nombre pendant le conflit au Tigré de 2020-2022, explique Dawit Tadesse, journaliste et membre de l'Association éthiopienne des professionnels des médias de masse, qui travaillait comme responsable éditorial d'une publication appelée Tefeh, dont le gouvernement a suspendu les activités.
Alors que les Forces de défense nationale éthiopiennes affrontaient le Front de libération du peuple du Tigré, un groupe paramilitaire qui était également l’ancien parti au pouvoir dans le pays, les autorités fédérales ont arbitrairement arrêté des journalistes qui couvraient le conflit, déclare M. Tadesse : “Cinq de mes amis journalistes ont été arrêtés par la police fédérale. Deux d’entre eux sont toujours en prison et d’autres ont été exilés.”
Pendant le conflit du Tigré, une faction ethno-nationaliste connue sous le nom de Fano a combattu aux côtés du gouvernement fédéral dans le cadre d'une alliance de courte durée. Cependant, les tensions entre les deux factions ont augmenté après la signature d'un accord de paix mettant fin à la guerre et, en août 2023, un conflit a éclaté dans la région d'Amhara. Aujourd'hui, les Fano sont engagés dans un conflit armé avec les Forces de défense nationale éthiopiennes.
“Nous craignions que la décision de l’État de démanteler les milices Fano ne déclenche une nouvelle guerre et lorsque j’ai fait un reportage à ce sujet, j’ai été arrêté et placé en détention,” déclare Tarif Andualem*, qui avait également critiqué la gestion gouvernementale de la région d’Amhara et remis en question l’approche de démantèlement des milices Fano du Premier ministre Ahmed. Son identité d’Amhara, le groupe ethnique originaire de la région d’Amhara, était une raison supplémentaire pour laquelle il était pris pour cible par les autorités de l’État, note-t-il.
En prison depuis plus d’un an, M. Andualem s’inquiète pour la sécurité de sa famille et ne sait pas comment la protéger. Il n’a aucune confiance dans le système judiciaire. “Les tribunaux ont acquis un caractère politique et l’État les force à rester enfermés,” explique-t-il. Même s’il est libéré par la justice, M. Andualem dit qu’il devra fuir vers un autre pays pour sa sécurité. “Je ne peux pas rester en Éthiopie tant que le Premier ministre éthiopien Abiy est au pouvoir. J’habitais à Addis-Abeba, mais j’ai dû déménager dans une autre ville parce que je ne me sentais pas en sécurité dans la ville,” explique-t-il.
L’histoire de M. Andualem n’est pas un cas isolé. Le harcèlement, la détention injustifiée, l’exil et le silence dont sont victimes les journalistes qui osent couvrir le conflit dans la région d’Amhara sont devenus monnaie courante.
George Mengistu*, écrivain et traducteur, a été arrêté il y a 10 mois, accusé d'être un sympathisant des Fano et un membre de leur équipe médiatique en raison de sa couverture des crimes de guerre dans le conflit.
“M. Abiy commet les mêmes atrocités qu'au Tigré mais ne veut pas que la presse en parle. Il a mené plusieurs frappes de drones contre des civils et son armée a violé des milliers de femmes. Ce qui se passe est un nettoyage ethnique,” déclare M. Mengistu, qui attend actuellement son procès.
La détérioration des protections
La loi sur les médias éthiopiens, adoptée en 2021, protège contre la détention arbitraire des journalistes, la censure et la fermeture injustifiée de médias par les autorités de l’État. Les professionnels des médias et les organismes de surveillance des droits humains ont cependant accusé le gouvernement fédéral d’utiliser ces mêmes techniques pour étouffer la liberté de la presse et réprimer les voix critiques.
Mulatu Alemayehu Moges, ancien journaliste et professeur associé de journalisme et de communication à l'université d'Oslomet, a expliqué que même si le Premier ministre Ahmed Abiy a initialement assoupli les restrictions sur la presse et encouragé la liberté d'expression après sa prise de pouvoir en 2018 - conduisant à l'émergence de nouvelles plateformes médiatiques et à une meilleure liberté d'expression - la lune de miel n'a pas duré longtemps.
“La loi sur les médias de 2021 est une bonne chose, mais dans la pratique, le gouvernement l’a désapprouvée. Pour le prouver, il a nommé le conseil d’administration de l’Autorité éthiopienne des médias (EMA) en 2022 avec certains membres appartenant au parti au pouvoir,” déclare M. Alemayehu.
La décision de nommer des membres du parti au pouvoir au conseil d'administration viole la loi sur les médias, qui interdit aux employés et aux membres des partis politiques de siéger au conseil d'administration. La loi exige également la transparence et la participation du public dans la nomination des membres du conseil d'administration de l'EMA. Néanmoins, le parlement éthiopien, contrôlé par le parti du Premier ministre, a approuvé ces nominations.
M. Alemayehu a fui l’Éthiopie en 2023 après avoir été harcelé par les autorités fédérales. Elles ont saccagé son domicile, confisqué ses ordinateurs portables et autres équipements de travail et l’ont soumis à un interrogatoire éprouvant. Il savait que son séjour dans le pays était terminé. “Je n’étais pas en paix car j’étais sous surveillance. Par conséquent, rester n’était pas une option. Je savais que ma famille ne serait pas en sécurité,” déclare-t-il.
Ces intimidations et ce harcèlement ont contraint des journalistes comme M. Alemayehu à s'autocensurer et, dans certains cas, à fuir le pays, comme lui-même a dû le faire. Certains journalistes exilés continuent de recevoir des menaces de la part des autorités fédérales, ajoute-t-il. L'un des collègues journalistes de M. Alemayehu a reçu des SMS intimidants de la part des autorités éthiopiennes qui menaçaient d'enlever sa famille s'il continuait à s'exprimer sur ce qui se passe dans le pays ou à critiquer le gouvernement.
“Sans gouvernance démocratique, il n’y a aucun espoir d’amélioration du climat médiatique dans un avenir proche, à moins que le gouvernement ne change son mode de gestion,” déclare M. Tadesse. “L’Éthiopie est devenue le théâtre d’un one-man-show et M. Abiy est le metteur en scène. Lui seul peut changer cela.”
*Les personnes interrogées ont préféré ne pas divulguer leur vrai nom.
Ce reportage a été réalisé grâce à une subvention de l’Institute for War and Peace Reporting.
Photo via Pexels by Kelly.
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