Comment les rédactions du Botswana font face aux défis de l’industrie des médias

En 2014, il y a eu un tollé parmi les professionnels des médias au Botswana lorsque le gouvernement a décidé de l’interdiction de la publicité dans les médias privés locaux. 

Par conséquent, les revenus des médias traditionnels ont diminué, et les médias indépendants du pays ont éprouvé de grandes difficultés. Les médias ont considérablement réduit leurs coûts opérationnels, ce qui a entraîné des licenciements et laissé de nombreux journalistes sans travail.

Près d’une décennie plus tard, seul un petit groupe de journalistes est encore en activité au Botswana. Les médias sont incapables de proposer des salaires compétitifs, ce qui rend les recrutements difficiles.

Le reportage sur les réseaux sociaux

Ces dernières années, on a toutefois assisté à une montée en puissance des médias numériques indépendants au Botswana. Ces plateformes médiatiques sont gérées par de petites équipes et fonctionnent principalement sur les réseaux sociaux, notamment Facebook, X et LinkedIn.  

Les réseaux sociaux ont permis aux journalistes et autres créateurs de contenu d'établir plus facilement une audience, déclare la journaliste chevronnée Pamela Dube. Bien qu’encore sous-utilisés dans le pays, ils offrent une multitude d’opportunités aux journalistes indépendants de montrer ce qu’ils savent faire et de raconter des histoires authentiques sans censure. 

Parmi les plus grands médias indépendants figurent  Argus Online, qui dispose d'une équipe éditoriale composée de journalistes expérimentés couvrant la politique et le développement, Parrot News Online, une plateforme d'intérêt général couvrant l'actualité et la politique, Moeladilotlhoko ("L'observateur," en français), une plateforme d'intérêt humain et Buzz du siècle. 

Ces médias dépendent en grande partie de dons financiers, de contenus sponsorisés et de publicités pour soutenir leurs opérations, m'ont dit les journalistes qui y travaillent.

Le respect des principes journalistiques

Keikantse Shumba, l'une des fondateurs d'Argus Online, a souligné la nécessité pour les médias indépendants de "suivre les principes et les normes du journalisme." 

Koketso Moswetsi, co-fondateur de Parrot News Online, déclare qu'après avoir enregistré l'entreprise, le média s'était aligné sur des institutions telles que le Forum des éditeurs du Botswana pour sa crédibilité et s'était engagé à suivre les principes journalistiques. "Un défi majeur [...] est que les médias sociaux ne sont généralement pas reconnus comme une plateforme formelle de médias d'information ; cela rend difficile l'obtention d'une part de la publicité, mais il y a eu de bons clients et ils complètent nos revenus issus de la facturation des diffusions en direct," dit-il. 

Au Botswana, l'industrie des médias est gérée et contrôlée en grande partie par les médias d'État et quatre grandes maisons de médias privées : Mmegi, Botswana Guardian, Botswana Gazette et The Voice, et ce depuis de nombreuses années maintenant. 

M^me Dube, qui a été responsable éditoriale de Gazette, The Voice Botswana et Mmegi, ainsi que du journal sud-africain voisin Sowetan Live, estime que le paysage médiatique actuel au Botswana est mûr pour davantage de concurrence. "Il existe une opportunité pour les petits médias indépendants et compétitifs d'opérer au Botswana," dit-elle. "Les lecteurs ont évolué et veulent un contenu rafraîchissant, perspicace et ayant également un impact sur leur vie."

Aujourd'hui formatrice en médias chez Women in News et travaillant en étroite collaboration avec le Media Institute of Southern Africa, M^me Dube note que le Botswana a de nombreuses histoires à partager, mais qu'il y a trop peu de créateurs de contenu. "Notre pays a le potentiel de raconter des histoires de développement authentiques sur des questions clés telles que le climat, l’environnement et le tourisme, et les médias indépendants peuvent en tirer parti. "

Les médias indépendants ne devraient pas se concentrer uniquement sur les lecteurs du Botswana, ajoute-t-elle, mais cibler un public mondial.

La législation sur les médias

Par ailleurs, les lois sur les médias au Botswana ne sont pas entièrement répressives, mais elles pourraient être améliorées, déclare M^me Dube. Le gouvernement devrait supprimer les lois utilisées pour cibler les journalistes, comme la loi nationale sur la sédition et d'autres qui autorisent les services de renseignement à saisir du matériel, à effectuer une surveillance sans mandat, et bien plus encore.

La forte dépendance des médias locaux à l'égard du gouvernement pour leurs revenus limite également la liberté des médias dans le pays. Lorsque les médias dépendent du gouvernement, cela peut les amener à s’autocensurer simplement pour rester à flot, indique M^me Dube : "L’industrie des médias est dirigée par des propriétaires d’entreprises du secteur privé qui, à leur tour, dépendent du gouvernement pour leurs revenus. Cela paralyse le flux de contenu juste, car les propriétaires d’entreprises veulent rester dans les bonnes grâces du gouvernement."

Le moment est venu, poursuit-elle, pour que les journalistes indépendants du Botswana établissent de nouveaux moyens de générer des revenus et développent des contenus intéressants pour un public international.

"Le Botswana est un pays intéressant avec une histoire riche, des lois impressionnantes et un paysage économique, politique et social engageant. Il y a tellement de contenus sur les affaires, le climat, la santé, l’environnement et le tourisme," explique-t-elle. 

"Au Botswana, nous n'avons pas d'histoires de conflits, de guerres et d’atteintes massives des droits humains, par exemple, ou de grands scandales. Ce n’est généralement que pendant les années électorales que le Botswana est mentionné dans les médias internationaux. Ce que les journalistes indépendants et les créateurs de contenu des nouveaux médias peuvent faire, c'est générer des histoires sur le développement."

Photo de juge Hubane sur Unsplash