La majorité de la population mondiale a connu un déclin en matière de liberté de la presse ces dernières années, selon un rapport de l'ONU. En Afrique de l’Est, les résultats sont mitigés et discutables.
Au Rwanda, les classements internationaux de la liberté de la presse et les journalistes sur le terrain affirment que la liberté de la presse s'est améliorée au cours des dix dernières années. En Ouganda voisin, les classements internationaux et les journalistes locaux affirment que la liberté des médias a décliné. Au Kenya, les classements reflètent le déclin de la liberté au cours de la dernière décennie, mais les journalistes là-bas reconnaissent qu’ils jouissent de plus de liberté que leurs homologues de l'Ouganda et du Rwanda.
Dans notre rôle de professeurs associés en journalisme et en communication de masse, nous avons interviewé et interrogé plus de 500 journalistes au Rwanda, en Ouganda et au Kenya. Nous avons appris que l'évolution et l'état actuel de la liberté de la presse dans la région sont complexes. Dans notre livre, La liberté de la presse et le chemin (tordu) vers la démocratie : Leçons des journalistes en Afrique de l’Est, nous présentons un état actualisé de la liberté de la presse dans ces trois pays.
Nous soutenons qu'une grande partie des recherches universitaires qui classent les systèmes médiatiques mondiaux ont négligé les pays les plus en développement du monde, et que celles qui ont inclus les pays en développement n'ont pas pris en compte leurs contextes historiques. Ils partent du principe erroné selon lequel les nations se développent de manière linéaire – de la non-démocratie à la démocratie – et d’une presse restreinte à une presse libre. En réalité, la liberté de la presse et la démocratie fluctuent.
Nous examinons l'impact des facteurs sociaux, politiques, juridiques et économiques sur les médias au Rwanda, en Ouganda et au Kenya pour aider à comprendre les systèmes médiatiques en dehors du monde occidental.
Nous avons choisi d'étudier ces trois pays car ils représentent différents stades de développement et de construction de la démocratie. Le Rwanda, qui a connu un génocide en 1994, se trouve à un stade relativement précoce (bien que rapide) de reconstruction. L'Ouganda, qui a connu une guerre civile dans les années 1980 et des troubles dans les années 1990, mais d’une moindre ampleur que le génocide rwandais, peut être considéré comme se trouvant à un stade intermédiaire de développement. Le Kenya, qui est resté largement pacifique, peut être considéré comme se trouvant à un stade de développement plus avancé.
Le Rwanda
Au Rwanda, malgré 30 ans de progrès et de développement économique, social et médiatique, les impacts persistants du génocide de 1994 contre les Tutsis imprègnent les médias du pays. De nombreuses lois limitent la liberté d'expression au nom de la prévention du génocide, et les classements internationaux de la liberté de la presse indiquent que la nation n'est pas libre.
Pourtant, nous avons constaté que de nombreux journalistes rwandais estiment qu'ils disposent d'une grande liberté et que les étrangers ne tiennent pas compte de l'histoire du pays lorsqu'ils évaluent les médias. Les étrangers, par exemple, entendent dire que les journalistes rwandais ne peuvent pas critiquer le président ou les hauts responsables du gouvernement et pensent immédiatement que la liberté de la presse n'existe pas. Mais les journalistes locaux affirment qu'ils ne se sentent pas opprimés. Ils se sentent relativement libres de choisir les sujets de leurs articles. Ils ne veulent pas publier d’articles critiques parce qu’ils veulent favoriser la paix.
Les journalistes estiment que leur rôle est d’agir en tant qu’unificateurs et de réparer les torts de leurs prédécesseurs qui ont exacerbé le génocide. La confiance du public dans les médias reste élevée, selon des groupes de discussion menés avec des membres du grand public. Au Rwanda, il semble y avoir une relation entre la liberté de la presse et la distance par rapport au conflit. Autrement dit, plus le temps s'écoule depuis que le pays a connu la guerre, plus la liberté de la presse s'accroît.
Donner la priorité au bien social plutôt qu'aux droits des médias a aidé le pays à s'unifier et à se développer, mais à long terme, nous voyons des signes indiquant que le chemin linéaire du Rwanda vers une démocratie et une liberté de la presse accrues pourrait ne pas se poursuivre. Au contraire, donner la priorité à la paix au détriment de la liberté de la presse pourrait limiter le développement et renforcer les structures de pouvoir autoritaires existantes.
L’Ouganda
En Ouganda, la relation entre liberté de la presse et distance du conflit a été moins linéaire. Certaines restrictions médiatiques ont été assouplies et d’autres se sont aggravées.
Malgré une période de paix prolongée après le conflit avec l'Armée de résistance du Seigneur dans le nord du pays qui a débuté dans les années 1980, la liberté de la presse ne s'améliore pas avec le temps. Dans l'ensemble, les journalistes du pays sont largement d'accord avec la perception internationale selon laquelle ils sont sous la contrainte et que la situation s'aggrave à mesure que le président Yoweri Museveni reste au pouvoir. Les journalistes ougandais estiment que leur liberté de la presse est inférieure à celle des journalistes des pays voisins. Ils ont également une vision plus pessimiste.
Les ingérences du gouvernement, dont certaines découlent du conflit et d'autres sont nouvelles, reste omniprésentes. Usés par les intimidations du gouvernement et les lois répressives, associées aux bas salaires et au manque d'équipement nécessaire, certains journalistes nous ont déclaré avoir adopté des comportements contraires à l'éthique, comme agir comme espions au sein de la rédaction.
Le Kenya
Le Kenya abrite l'environnement médiatique le plus libre. C'est également le seul pays de notre étude qui a connu des changements de direction présidentielle ces dernières années. Mais ce n’est pas parce qu’un pays organise régulièrement des élections que le chemin vers la démocratisation et la liberté des médias est facile.
Des évaluations externes indiquent que le Kenya jouit d'une plus grande liberté de la presse que l'Ouganda et le Rwanda, et les journalistes du pays perçoivent cela comme étant vrai. Cependant, les données montrent des hauts et des bas en matière de liberté des médias qui reflètent diverses administrations et événements politiques, notamment des pics de violence post-électorale. Ces flux et reflux sont en grande partie dus aux politiciens ou aux membres puissants de la société qui partagent des objectifs idéologiques ou ont des intérêts financiers comme posséder de grands médias et influencer la couverture médiatique.
Malgré les défis, les journalistes attribuent l'état de la liberté de la presse au Kenya aux vastes relations internationales qu'entretiennent le pays et ses dirigeants. Une société civile responsabilisée – qui découle à la fois d’un espace de dissidence accordé par les responsables publics et de la culture et de l’esprit des Kenyans – a favorisé le développement des droits humains, notamment de la liberté des médias.
Pourquoi est-ce important ?
Après un examen nuancé des facteurs qui affectent les médias dans chacun de ces pays, notre livre énumère un ensemble de facteurs qui affectent la liberté de la presse et la construction de la démocratie.
Plus précisément, nous pensons que la distance qui sépare chaque pays du conflit, ses repères politiques, ses liens internationaux et la force de sa société civile sont essentiels pour comprendre son degré de liberté de la presse, de développement et de démocratisation.
Même si ces facteurs ne sont pas les seuls à influencer les paysages médiatiques, ils constituent un point de départ pour mieux comprendre et théoriser les environnements de la liberté de la presse.
Une presse libre et indépendante permet au public de demander des comptes aux dirigeants, de prendre des décisions éclairées et d’accéder à une diversité d’opinions. Il est donc important de comprendre avec précision à quel point les paysages médiatiques sont libres et variables, et pourquoi.
Karen McIntyre est professeure adjointe de journalisme et directrice des études supérieures à la Richard T. Robertson School of Media and Culture de la Virginia Commonwealth University. Meghan Sobel Cohen est professeure agrégée au Département de communication et au Master of Development Practice de l'Université Regis.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
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