Le 25 mars, Tolu Temitope*, résidente de l'État de Lagos au Nigeria, a reçu un courriel l'avertissant d'une connexion suspecte sur son application bancaire. En quelques minutes seulement, 65 000 nairas (environ 86 dollars US) ont été prélevés sur son compte et ont atterri sur une plateforme de paris douteuse.
Lorsqu'elle a tenté frénétiquement de se connecter à son compte, Mme Temitope a réalisé que son mot de passe avait été compromis. Elle a été victime de fraude bancaire.
"C'était une expérience terrifiante pour moi. C’est douloureux de penser aux traumatismes que j'ai subis pendant cette période", déclare Mme Temitope.
Malheureusement, son expérience n'est pas unique au Nigeria aujourd'hui. De nombreuses personnes ont connu des problèmes similaires avec le système bancaire en difficulté du pays, tels que des transactions échouées, des retraits illégaux et bien d'autres problèmes. En 2018, les Nigérians ont perdu plus de 15,5 milliards de nairas (41,6 millions de dollars US) en raison d'activités bancaires frauduleuses. En 2020, les pertes ont été estimées à environ 5 milliards de nairas (environ 6,6 millions de dollars US).
Les cas de fraude restent souvent non résolus, les banques nigérianes faisant preuve d'une réticence déconcertante à répondre aux préoccupations de leurs clients. De plus, les plaintes sont rarement traitées rapidement par la police.
Face à cette réalité troublante, Fisayo Soyombo, journaliste d'investigation passionné par la dénonciation des injustices sociales, a fondé en 2020 la Foundation for Investigative Journalism (FIJ), qui utilise le journalisme pour promouvoir la responsabilité dans la société. L'un des principaux objectifs de la FIJ est de plaider en faveur de la justice pour les victimes du système bancaire défaillant du Nigeria.
Tenir les institutions pour responsables
Comme de nombreux Nigérians, Mme Temitope a constaté que sa banque n'était pas disposée à lui rendre l'argent qu'on lui avait volé. "J'ai signalé l'incident à l'une des succursales de la banque deux jours plus tard, mais la banque a affirmé qu'elle ne pouvait rien faire pour mon cas", déclare-t-elle. "On m'a dit qu'il s'agissait d'un cas de fraude très difficile à retracer."
Les autres moyens de récupérer son argent étant bloqués, Mme Temitope a parlé de son cas à la FIJ. Le journal a publié un article sur l'affaire de Mme Temitope et a contacté les représentants du service clientèle de la banque pour demander une indemnisation pour le vol. Trois semaines plus tard, elle a été remboursée.
"Je suis reconnaissante de l'intervention de la FIJ", déclare Mme Temitope. "Beaucoup de gens se sont fait voler leur argent frauduleusement et ne l'ont jamais récupéré parce qu'ils n'avaient pas le bon canal pour déposer leurs plaintes".
Des cas comme celui de Mme Temitope sont à l'origine de la création de la FIJ par M. Soyombo. "J'ai toujours voulu que mon journalisme me survive, qu'il profite aux gens, qu'il résolve des problèmes", explique M. Soyombo. "J'ai pensé que la création d'une organisation axée sur les reportages sur la justice sociale et le journalisme d'investigation m'aiderait à atteindre cet objectif."
Les plateformes de réseaux sociaux de la FIJ sont régulièrement alimentées par des messages de personnes confrontées à des problèmes liés au système bancaire. Le média gère également un bureau d’information à impact, où les gens peuvent soumettre directement des plaintes de fraude bancaire ou de mauvaise gestion. Dans tous les cas, la FIJ demande des preuves aux parties lésées, procède à un examen approfondi et demande aux banques de témoigner afin d’étayer les articles qu'elle publie. Selon M. Soyombo, depuis sa création, la FIJ traite entre 10 et 20 dossiers par mois et a facilité le recouvrement de plus de 150 000 dollars US pour les personnes lésées.
Un autre exemple du travail de la FIJ est la défense d'Adetunde Peter*, qui, en prévision du programme de troisième cycle de sa femme au Royaume-Uni, avait diligemment économisé 2 300 livres. Cependant, la banque lui a refusé l'accès à ses fonds, sous prétexte qu’il ne pouvait pas se connecter à son compte pour retirer son argent. Même après avoir été informée que le retrait était urgent, la banque a refusé à M. Peter l'accès à son compte, ce qui a empêché sa femme d'aller à l'université.
M. Peter a contacté la FIJ sur Twitter à ce sujet. Celle-ci a enquêté et rapporté son histoire, et a finalement réussi à obtenir de sa banque qu'elle débloque le solde restant.
"Sans la FIJ, je sais que mon argent serait toujours bloqué dans cette banque", affirme M. Peter. "Notre système bancaire ne fonctionne pas comme il le devrait, et si vous n'avez personne pour parler et se battre en votre nom, vous serez laissé sans défense parce que même le gouvernement a fermé les yeux."
Les défis
Malgré les difficultés financières, la FIJ refuse d'accepter des publicités ou le soutien d'entreprises, ceci afin de préserver l'intégrité de ses reportages et de protéger ses journalistes des influences extérieures. Un incident vécu par M. Soyombo en est un exemple concret, où une banque a tenté de faire de la publicité auprès de la FIJ, avant de se rétracter lorsqu'elle a appris que la FIJ allait quand même enquêter sur elle.
Si les enquêtes de la FIJ peuvent être gratifiantes, elles sont aussi souvent frustrantes, déclare Damilola Ayeni, un responsable éditorial à la FIJ. Il est fréquent que les banques ne répondent pas rapidement aux plaintes, violant ainsi le délai de réponse maximal de 24 heures prescrit par les réglementations gouvernementales. Ces retards peuvent entraver le processus de rédaction, la politique de la FIJ étant d'obtenir le point de vue de la banque avant de publier un article.
Les membres de l'équipe de la FIJ ont également fait l'objet de menaces pour leurs reportages. "Nous recevons des menaces", déclare M. Ayeni. Par exemple, un individu anonyme a envoyé un courriel de menace au bureau, exprimant son intention de décapiter les reporters de la FIJ.
Néanmoins, le média reste déterminé à obtenir justice pour les Nigérians qui ont été lésés. "Les banques ont pu échapper à la surveillance grâce à une réglementation laxiste du secteur et à une pénurie de reportages critiques dans les médias", déclare M. Soyombo. "En fin de compte, nous ne sommes pas particulièrement intéressés par les banques. Le véritable intérêt de la FIJ est la préservation des fonds des clients."
*Note: Les noms utilisés sont fictifs.
Photo de Jake Allen sur Unsplash.
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