В феврале 2025 года в Азербайджане почти одновременно прекратило свою деятельность старейшее информационное агентство Turan и были аннулированы аккредитации "Би-би-си", "Голоса Америки" и Bloomberg.
Провластные СМИ представляют это как шаг к устранению дисбаланса, а местное гражданское общество и ряд международных организаций видят в этом новый этап подавления свободы слова, последовавший за массовыми арестами независимых журналистов.
Усугубление кризиса
Началом современного давления на независимую прессу в Азербайджане принято считать 2014 год, когда были приняты поправки к законодательству, ужесточающие правила финансирования местных медиа и НПО со стороны иностранных доноров.
В том же году в стране было закрыто Азербайджанское бюро "Радио Свобода" (Azadlıq Radiosu). Оно перебазировалось в Прагу, откуда работает и по сей день. С 2017 года сайт Azadlıq Radiosu заблокирован на территории Азербайджана (Европейский суд по правам человека признал это нарушением Конвенции о защите прав человека и основных свобод).
В последующие 10 лет ситуация оставалась стабильно тяжелой. А в ноябре 2023-го затяжной кризис резко усугубился: начались массовые аресты журналистов независимых медиа, наиболее критически настроенных к властям: AbzasMedia, Toplum TV и Meydan TV.
На данный момент арестованы 29 журналистов. Большинству из них предъявлено одно и то же уголовное обвинение в контрабанде иностранной валюты.
После каждой серии арестов в проправительственных СМИ появлялись публикации, утверждающие, что эти журналисты получали от Агентства США по международному развитию (USAID) и других западных доноров незаконное финансирование, направленное на поддержку подрывной деятельности против государства.
Сами арестованные отвергают предъявленные им обвинения и считают свой арест политически мотивированным. Такого же мнения придерживаются многие международные правозащитные организации и официальные структуры, включая Европарламент.
Несмотря на закрытие бакинских редакций, AbzasMedia, Toplum TV и Meydan TV продолжают свою деятельность из-за рубежа. Но нехватка кадров и отсутствие прямого доступа к информации неизбежно сказались на их работе: снизился объем контента, и стало невозможно делать, например, живые репортажи.
Конец старейшего информагентства. Или еще не конец?
Информационное агентство Turan было создано в 1990 году, еще на излете советской эпохи. В Азербайджане оно пользовалось репутацией независимого СМИ, предоставляющего наиболее сбалансированную точку зрения на происходящее в стране и за рубежом.
13 февраля 2025 года редакция Turan сообщила, что не может продолжать работу "из-за постоянных финансовых ограничений".
"Финансовые трудности, которые преследовали нас в течение многих лет, наконец заставили принять трудное решение о приостановке деятельности в нынешнем формате", — говорится в обращении, опубликованном на сайте агентства.
Однако редакция добавляет, что это "не конец миссии, а скорее эволюция" и команда планирует освоить новые форматы, которые "фокусируются не только на новостях, но и на анализе, выявлении ключевых проблем и предложении решений".
Проправительственные медиа отреагировали на это публикациями о том, что Turan получал от зарубежных организаций, включая USAID и European Endowment for Democracy (EED), гранты, большая часть которых была направлена "на дискредитацию азербайджанских властей и продвижение прозападной повестки в медийной среде".
В ответ на это редакция Turan заявила, что никогда не получала финансирования ни от USAID, ни от каких-либо иных иностранных организаций, а их медиа всегда существовало на легальный доход от подписки и "коммерческих поступлений от продажи новостной и аналитической продукции".
Редакция утверждает, что информация обо всех средствах, поступающих на ее счет, прозрачна и соответствует требованиям законодательства Азербайджана. А публикации провластных СМИ называет "целенаправленной атакой на единственное независимое информагентство в стране, не финансируемое государством".
Аннулирование аккредитации "Би-би-си", "Голоса Америки" и Bloomberg
20 февраля 2025 года Британская вещательная корпорация ("Би-би-си") сообщила, что вынуждена закрыть свой офис в Азербайджане после устного распоряжения Министерства иностранных дел страны, а работа ее корреспондентов была резко сокращена: власти разрешили пройти аккредитацию только одному корреспонденту издания — именно столько сотрудников азербайджанского государственного информационного агентства "Азертадж" аккредитованы в Великобритании.
"Мы глубоко сожалеем об этой ограничительной мере, направленной против свободы прессы. Это сильно усложнит нашу работу по освещению событий в Азербайджане и для Азербайджана, для нашей аудитории как внутри страны, так и за ее пределами", — комментирует это "Би-би-си".
Азербайджанская служба "Би-би-си" существовала с 1994 года. Корпорация сообщила, что намерена и дальше публиковать материалы на азербайджанском языке.
Подобная судьба постигла и другие иностранные медиа, включая американскую общественную радиокомпанию "Голос Америки", чья корреспондентская аккредитация была аннулирована 24 февраля.
А 27 февраля стало известно об аннулировании аккредитации американского информагентства Bloomberg, специализирующегося на освещении экономической и финансовой тематики.
Провластные медиа назвали этот шаг азербайджанского правительства "устранением диспаритета" (дисбаланса в количестве аккредитованных журналистов иностранных изданий в Азербайджане и журналистов азербайджанских провластных СМИ, аккредитованных в других странах).
По словам представителя Международного института прессы (IPI) Кароля Лучки, "приостановив деятельность "Би-би-си" и "Голоса Америки" в Азербайджане, власти в Баку продемонстрировали свое презрение к независимой журналистике". IPI потребовал отмены этого решения.
Некоторые склонны полагать, что президент Азербайджана Ильхам Алиев "анонсировал" репрессии против медиа еще в декабре 2024 года в своем интервью российской провластной медиагруппе "Россия сегодня" (которая вскоре тоже лишилась аккредитации в Азербайджане), где подчеркнул, что на данный момент "азербайджанские медиа не могут финансироваться зарубежным источником даже на один процент", и обвинил "Голос Америки", "Радио Свобода" и другие организации в том, что они "льют грязь" на народ Азербайджана и "наводят тень" на победу в войне с Арменией.
"Неподцензурными остались только социальные медиа"
Политический обозреватель Шахин Рзаев также считает закрытие офисов иностранных СМИ в Азербайджане продолжением линии на ограничение свободы слова. С его точки зрения, если бы правительство в самом деле стремилось восстановить баланс, то логичнее было бы увеличить число своих корреспондентов в Лондоне и Вашингтоне.
По его словам, на данный момент внутри страны вообще не осталось сколько бы то ни было независимых медиа:
"По сути, неподконтрольными [властям] и неподцензурными остаются только социальные медиа. Но в них очень много дезинформации и откровенной пропаганды в той или иной форме. Полноценные традиционные СМИ они заменить не могут".
Фото appshunter.io с сайта Unsplash.