En junio de 2018, un hombre armado mató a cinco empleados del periódico Capital Gazette de Annapolis, Maryland. Fue el ataque más mortífero de la historia contra periodistas en Estados Unidos.
Para conmemorarlos a ellos y a otros colegas, un grupo de periodistas, profesores de periodismo y activistas está trabajando en la construcción de un monumento a los periodistas caídos en el National Mall de Washington, D.C. "El memorial está inspirado en el terrible suceso de Annapolis, Maryland", cuenta Barbara Cochran, presidenta del Fallen Journalists Memorial Foundation.
El Monumento a los Periodistas Caídos honrará a profesionales de todo el mundo que han sacrificado sus vidas y reafirmará la importancia de una prensa libre. "Es un homenaje a los periodistas que han muerto en el ejercicio de su profesión, pero también una afirmación de la singular Primera Enmienda de Estados Unidos y un compromiso con la libertad de prensa en todo el mundo", describe Cochran. "Nuestro objetivo es inaugurar el monumento en 2028, que será el décimo aniversario del atentado contra el Capital Gazette".
Honrando a los periodistas
David Dreier formaba parte del consejo de la Tribune Publishing Company, propietaria del Capital Gazette, cuando ocurrió el tiroteo (más tarde se convirtió en su presidente). En 2019, en el primer aniversario de la matanza, fundó la Fallen Journalist Memorial Foundation. Le preocupaba que la gente se olvidara del ataque y quería establecer un monumento honrando a esas y otras víctimas.
El Congreso aprobó por unanimidad la Ley de Conmemoración de los Periodistas Caídos en 2019, que autoriza la creación de un memorial La aprobación popular del proyecto fue inmediata.
El monumento está dirigido a visitantes tanto nacionales como internacionales en Washington D.C. "La esperanza es que, al visitarlo, estos últimos reflexionen sobre la situación en sus países de origen y sobre el importante papel que los periodistas desempeñan allí", señala Cochran.
La ubicación propuesta para el memorial refleja su misión. Estará en un triángulo de terreno del National Mall, a la vista de la cúpula del Capitolio de Estados Unidos. "Creemos que es fundamental establecer la relación entre el periodismo y uno de los símbolos más importantes de la democracia, al tiempo que destacamos su función de vigilancia sobre el gobierno", dice Cochran. El terreno está situado en la avenida Independence, lo que subraya la importancia de un periodismo ejercido sin trabas.
Los planes de diseño de la Fundación para el memorial también tienen simbolismos. "El diseño incluye el cristal para indicar que el periodismo se basa en la transparencia, la claridad y en arrojar luz sobre temas importantes", explica Cochran. "Creemos que ese diseño, en sí, refleja lo que es el periodismo". El monumento también incluye un disco de cristal con la inscripción de la Primera Enmienda.
En el monumento no figurará ningún nombre, para que los visitantes puedan relacionarlo con cualquier periodista que haya sido objeto de ataques. "La idea es que sea lo más universalmente accesible posible", explica Cochran.
Futuro del memorial
La Fundación aún tiene por delante una serie de trámites antes de poder empezar a construir el monumento. "Todo el proceso se rige por la Ley de Obras Conmemorativas, que establece 24 pasos entre el momento en que surge la inspiración y el momento en que se inaugura el monumento. Actualmente estamos en el paso 13".
La Fundación tendrá que obtener la aprobación del diseño por parte de organismos federales, como el Servicio de Parques Nacionales y la Comisión de Bellas Artes, y alcanzar su objetivo de recaudación de US$50 millones, de los que hasta ahora ha obtenido la mitad.
Los fondos se destinarán a la construcción y mantenimiento del memorial, y a financiar futuras actividades educativas que llevará a cabo la Fundación. "También se espera que sea un lugar que inspire y eduque a los visitantes sobre por qué es tan importante una prensa libre como pilar de la democracia, y por qué los periodistas están dispuestos a hacer sacrificios, incluso hasta perder la vida", dice Cochran.
La activista espera que el monumento invite a los 25 o 30 millones de visitantes que recibe anualmente el National Mall a reflexionar sobre la importancia del periodismo en la sociedad. "Al encontrarse con este espacio, tendrán la oportunidad de detenerse a pensar en el papel crucial que desempeñan los periodistas para mantener viva la democracia. Esperamos que esto elevará y respaldará el trabajo periodístico", concluye.
Foto de Andy Feliciotti en Unsplash.
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