En Tanzania, los políticos poseen o tienen influencia sobre buena parte de los medios de comunicación, de acuerdo con la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa 2024 de Reporteros sin Fronteras. Los periódicos privados del país suelen depender del gobierno para su subsistencia y reciben entre el 40 y el 80% de sus ingresos de la publicidad estatal.
Las publicaciones que no producen contenidos alineados con el gobierno pueden ver evaporarse sus recursos y, como resultado, tener problemas para mantenerse a flote y cumplir con sus obligaciones financieras. Esta dependencia en el apoyo gubernamental compromete la autonomía editorial de las redacciones y su capacidad para exigir cuentas a los gobernantes, lo que ha provocado un declive notable en el periodismo de investigación.
"A veces los periodistas encuentran una gran historia, pero no la investigan", cuenta Deodatus Balile, presidente del Tanzania Editors’ Forum. "Los periodistas ganan mal y los medios de comunicación tienen problemas para financiar el periodismo de investigación: se considera un lujo".
En un esfuerzo por mejorar la situación del periodismo en el país, un equipo de reporteros y activistas creó la Tanzania Media Foundation (TMF) en 2015. La TMF, una rama del Tanzania Media Fund, lleva casi una década trabajando para ayudar a las redacciones a producir periodismo de investigación de calidad.
Un método "nutritivo"
Dastan Kamanzi, director ejecutivo del TMF, explica que organizan cursos de formación para mejorar la capacidad de investigación de los periodistas. También ayudan a los medios de comunicación a mejorar su sostenibilidad financiera.
"Trabajamos en el entorno interno de los medios porque creemos que si las organizaciones cuentan con sistemas internos sólidos y se mejora la capacidad de los periodistas para investigar, podrán desenvolverse mejor en el entorno económico, político y social", señala Deodatus Mfugale, uno de los fundadores de TMF.
La Fundación emplea un método "nutritivo" a la hora de ayudar a periodistas y redacciones, enseñándoles a generar ideas para reportajes de investigación, entrevistar a las fuentes y escribir los artículos.
"Nutrimos porque, con el tiempo, nos hemos dado cuenta de que los periodistas y los medios asisten a talleres y seminarios continuamente, pero la calidad de los contenidos periodísticos es baja", explica Mfugale. "Con nuestro método los periodistas aprenden de los expertos, tras lo cual nos reunimos para debatir ideas de historias y ofrecer fondos para apoyarlas. Los expertos enseñan planes de negocio, gestión y tecnología".
El banco del TMF
El TMF gestiona el Banco de Periodismo de Interés Público para ayudar a periodistas y redacciones a producir un trabajo de alta calidad. El Banco se compone de tres pilares: Ideas de periodismo de interés público; Historias de periodismo de interés público e Historias detrás del periodismo de interés público.
En el apartado de Ideas, los periodistas pueden presentar propuestas de investigación. Si son seleccionados, reciben tutoría y apoyo financiero.
A través del pilar Historias, los periodistas y las redacciones pueden enviar historias que hayan publicado para que sean analizadas en cuanto a competencia y calidad, y reconocidas durante los Premios anuales de Periodismo Tija, que celebran las historias de investigación más destacadas.
En cuanto a la iniciativa, se puede aportar documentación que destaque las repercusiones más significativas de las historias de investigación que han producido, para que TMF las evalúe y considere la posibilidad de distinguirlas en los premios Tija.
"El PIJ-Bank representa un importante paso adelante en la misión de la TMF de fortalecer el periodismo de interés público en Tanzania", dice Kamanzi. "Al apoyar y reconocer a los periodistas que persiguen la transparencia, TMF los capacita para que desempeñen un papel más importante en el fomento de una sociedad responsable y un poder que rinda cuentas".
Subsidios a un periodismo original
El TMF administra subsidios destinados a periodistas y medios para la realización de proyectos de investigación. Hasta la fecha, la Fundación ha apoyado a más de 3.000 periodistas y 150 medios en toda Tanzania. Gracias a este apoyo, se han publicado coberturas únicas enfocadas en los problemas y las voces de las zonas rurales.
"Con la formación y el apoyo del TMF, que involucra periodismo de investigación y datos, fact-checking y ética, he investigado temas sociales, económicos y políticos", cuenta Sanula Athanas, periodista de IPP Media.
El Tija Desk
En enero, TMF creó el Tija Desk ("tija" significa "productividad" en swahili) en el medio Mwananchi Communications Limited. Esta unidad pone el foco en la información en profundidad y el periodismo de investigación, y se esfuerza por mejorar la productividad y el nivel de las coberturas.
"La unidad está formada por un equipo de nueve reporteros que han recibido formación y apoyo a través de los programas del TMF y están llevando a cabo diferentes investigaciones", explica Rashid Kejo, editor de Mwananchi.
En mayo pasado, Mwananchi publicó su primera cobertura especial, acerca del mal estado de los transbordadores de Dar es Salaam, y la falta de mantenimiento que reciben, poniendo en peligro la vida de más de 60.000 pasajeros que utilizan los servicios a diario.
"El apoyo del TMF nos permitió mejorar la calidad de nuestro trabajo y contribuir más eficazmente al discurso público y la transparencia en Tanzania", dice Kejo.
A futuro
Como ocurre con muchas iniciativas mediáticas actuales, la financiación ha sido uno de los principales retos del TMF.
"Tenemos previsto lanzar el Jo-Bazar, una plataforma en la que se venderán ideas para coberturas sobre áreas temáticas determinadas a posibles financistas y patrocinadores, como organizaciones no gubernamentales y de la sociedad civil", explica Kamanzi. "Los fondos recaudados se usarán para ayudar a los periodistas a producir dichas historias".
La Fundación también espera ponerse en contacto con universidades y escuelas de periodismo de Tanzania para estudiar cómo salvar aún más la distancia entre la enseñanza en el aula y la experiencia sobre el terreno de los estudiantes.
"Ya hemos definido nuestra dirección y sabemos lo que queremos conseguir. Solo tenemos que seguir recaudando fondos para poder alcanzar nuestros objetivos, porque la financiación sigue siendo un desafío", añade Kamanzi.
Foto de Iam Alex Levis vía Pexels.
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