Expertos advierten que la suspensión de la ayuda exterior estadounidense por parte del gobierno de Donald Trump provocará un incremento de la desinformación rusa en Europa del Este, ya que los medios independientes de la región se verán obligados a cerrar, generando un vacío informativo.
"La desinformación rusa la tendrá más fácil, igual que cada vez que consigue debilitar cualquier actividad de contradesinformación", dice Jakub Kalensky, del Centro de Excelencia Europeo para la Lucha contra las Amenazas Híbridas. "Los rusos han dejado claro que consideran a la sociedad civil su enemigo; todo esfuerzo por desfinanciar a la sociedad civil ayuda al Kremlin".
Europa del Este es especialmente vulnerable a los esfuerzos de desestabilización rusos. Ucrania entra en su cuarto año de resistencia a una invasión a gran escala; Georgia se defiende de la injerencia rusa, y Moldavia celebrará unas elecciones parlamentarias fundamentales a fines de 2025, que llegan después de que el gobierno prooccidental acusara a Rusia de injerencia en dos elecciones clave el año pasado.
"Se trata de una gran amenaza para nuestra democracia, que de por sí es muy joven y frágil. Las campañas de desinformación ya son mayores de lo que nadie puede imaginar", cuenta Anastasia Condruc, editora en jefe de Moldova.org.
Estados Unidos, el mayor donante de ayuda humanitaria del mundo, da miles de millones de dólares al desarrollo y a la seguridad a través de USAID en más de 100 países. La administración Trump ha dicho que está revisando si esa distribución está alineada con su política exterior, tras la orden de paralización emitida por el secretario de Estado Marco Rubio a fines de enero.
En los días posteriores al anunciado cese de la ayuda, circularon falsos videos que afirmaban que estrellas de Hollywood habían sido pagadas por USAID para visitar Ucrania, mientras el Kremlin inundaba las redes sociales y creaba sitios de noticias falsas en un esfuerzo por pintar una imagen de una Ucrania aislada, que se quedaba sin aliados ni apoyo.
"USAID ha desempeñado un papel muy importante en la lucha contra la desinformación, especialmente en Europa del Este, y por eso el Kremlin ha tenido a la agencia entre ceja y ceja durante años", afirma Kalensky.
Medios afectados
Tres cuartas partes del presupuesto de Moldova.org proceden de subvenciones europeas y estadounidenses, explica Condruc. La financiación respalda el trabajo de 14 empleados a tiempo completo. "Por ahora, tenemos presupuesto para los sueldos de febrero y un poco de marzo. Después existe la posibilidad de que los salarios se vean afectados, aunque realmente esperamos que no llegue a ese punto", dice.
Los donantes estadounidenses y europeos suelen exigir a sus receptores que justifiquen cómo utilizan los fondos que reciben. La ayuda rusa, por el contrario, tiende simplemente a financiar propaganda, señala Condruc. "Si tienes subvenciones estadounidenses o europeas, tienes que ser muy transparente. Tienes que informar cómo gastas exactamente ese dinero. Por parte de Rusia, lo que vemos es una enorme cantidad de fondos que se vierten en diversas herramientas para impulsar la desinformación".
La situación es especialmente grave para los medios independientes de Ucrania. Desde el comienzo de la invasión en 2022 y el colapso de la publicidad para los medios en el país, es más difícil que nunca encontrar un modelo de subsistencia viable. Nueve de cada diez redacciones de Ucrania dependen de la ayuda internacional, principalmente de USAID, según Reporteros sin Fronteras.
"Los recortes de dinero, incluido el congelamiento de la ayuda internacional, amenazan nuestra capacidad para seguir trabajando", dice Bogdan Logvynenko, fundador de Ukraïner, un medio que publica historias sobre la resistencia ucraniana en 15 idiomas. El 80-90% de su presupuesto proviene de USAID.
"Veníamos trabajando en varios proyectos clave que ahora están en peligro", continúa. Videos que ya se habían grabado, por ejemplo, no pueden publicarse debido a las órdenes de Estados Unidos de no utilizar el material. A Logvynenko también le preocupan las consecuencias de la suspensión de la ayuda estadounidense en la calidad de la información. "Todo el mundo está ahora en guerra", señala. "La guerra informativa es uno de sus componentes, y permite a los regímenes totalitarios ocupar cerebros sin utilizar armas".
Soluciones para sobrevivir
Los medios que dependen del apoyo de USAID deben encontrar alternativas —y rápido— para sobrevivir. Muchos se dirigen a su público en busca de donaciones. El Kyiv Independent, que no ha sido, ha organizado una colecta para ayudar a tres redacciones locales ucranianas. Se han recaudado más de GBP50.000.
Ukraïner hizo un llamado a donaciones en las redes sociales, y recibió apoyo inmediato. "Recaudamos unos US$30.000 en dos días, y algunas empresas nos han confirmado su apoyo", cuenta Logvynenko.
Moldova.org lanzó una campaña de crowdfunding en Patreon a través de la cual permite a los donantes acceder a contenidos exclusivos y opinar sobre futuros artículos. El medio también ha tratado de diversificar sus ingresos, colaborando con sectores igualmente afectados por la suspensión de financiación estadounidense.
Condruc pone el ejemplo de los productores de vino moldavos: "Hay muchas empresas vitivinícolas en Moldavia que se encuentran en una situación similar, ya que recibían ayuda de EEUU. Algunas se nos acercan con pequeños presupuestos, así que tal vez podamos llegar a un acuerdo para ayudarlos a promocionar sus servicios y productos, y al mismo tiempo, reponer nuestro presupuesto".
Foto de Anthony Beck vía Pexels.
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