El boletín tenía una premisa sencilla: cinco correos electrónicos para ayudarte a cambiar tus hábitos frente a la pantalla y "recuperar tu cerebro".
"Tienes una sola vida", se lee en un artículo de promoción del boletín. "¿De verdad quieres pasártela mirando el móvil?".
Me suscribí. Y no fui el único. "Reclaim Your Brain" ("Recupera tu cerebro") de The Guardian llegó rápidamente a los 100.000 suscripciones y se convirtió a principios de año en el boletín de noticias de mayor crecimiento del medio.
En el boletín, la periodista científica y autora Catherine Price comparte artículos sólidos. Price adopta un tono firme y sin pudores para subrayar que nuestros teléfonos están diseñados para exigir nuestra atención y ser difíciles de soltar (Un correo electrónico se titula "Las aplicaciones en las que pierdes más tiempo no quieren que leas esto"). También hay entradas personales ligeramente delirantes del columnista de The Guardian Rhik Sammader, incluido un hilarante intento equivocado de "completar su teléfono". La combinación de lo práctico y lo descabellado funciona bien: el lector recibe ideas realizables junto a alguien que narra la experiencia visceralmente incómoda de romper algunos malos hábitos.
Max Benwell, redactor y subdirector de audiencia de Guardian U.S., dice que también tiene la sensación de pasar demasiado tiempo con el teléfono. Un momento clarificador llegó cuando vio a un vecino, a través de una ventana, tumbado mirando el teléfono, y cuando volvió unas horas más tarde, el vecino seguía allí.
"Me hizo pensar", dice Benwell. "Es una actividad privada de la que no solemos hablar, pero en la que ocupamos horas cada día".
Cuando The Guardian hizo una convocatoria de proyectos que se convertirían en artículos y en un boletín informativo, Benwell propuso la idea del tiempo frente a la pantalla y se contactó con los lectores para conocer su opinión.
"Hicimos un llamado y la respuesta fue abrumadora. Muchos de los lectores que respondieron se sentían desdichados por el tiempo que pasaban frente a la pantalla. Siempre nos decimos a nosotros mismos que vamos a dejar los móviles al día siguiente, pero nunca pasa", explica Benwell. "Era anecdótico, y luego fue más allá de lo anecdótico. Queríamos intentar ofrecer algún tipo de solución o esperanza".
"Es un gran elefante en la habitación", añadió. "Por eso creemos que ha tenido tanto éxito: porque no muchos medios han intentado abordarlo tan de frente, de forma divertida y accesible".
Caroline Phinney, productora senior de boletines de The Guardian, dijo que Reclaim Your Brain es una primicia para The Guardian U.S. en varios frentes. The Guardian tiene 56 boletines por correo electrónico —incluidos 10 de las oficinas de Estados Unidos—, pero Reclaim your Brain es el primero centrado en bienestar.
Se trata también del primer boletín asíncrono del medio. Por su parte, el Wall Street Journal lanzó el WSJ Workout Challenge y el gratuito Six-Week Money Challenge. El Washington Post ofrece varios boletines de noticias permanentes, entre los que se incluyen cursos para aprender a organizar una cena, cómo afrontar la vida después de los 50 y dos sobre alimentación vegetariana. En noticias locales, #ThisIsTucson, sitio hermano del Arizona Daily Star, se dirige a un público "sin explotar" con un curso de dos semanas para recién llegados a la ciudad. Basándose en el éxito de Reclaim Your Brain, The Guardian planea experimentar con más boletines tipo curso en el futuro.
"Lo bueno de ser asíncrono es que podemos seguir promocionándolo entre nuevos públicos", dice Phinney. The Guardian considera que los anuncios de nuevos iPhone y las vacaciones de verano —"es deprimente encontrarse al lado de una piscina mirando todavía el teléfono", señala Benwell—, así como los futuros años nuevos, son oportunidades para volver a hacer rodar el boletín.
La mayoría de las suscripciones llegaron desde artículos del sitio web de The Guardian. Entre los que más convencieron a los lectores para que dieran su dirección de correo electrónico se encuentran el artículo sobre "una sola vida", otro que contiene datos sobre el tiempo frente a la pantalla, un reportaje sobre un colegio de Massachusetts que prohibió los smartphones y un artículo sobre lectores que redujeron significativamente su tiempo frente a la pantalla después de leer Reclaim your Brain.
The Guardian también observó "un impacto realmente sorprendente" a partir de un único post en Instagram, que no suele ser una fuente importante de suscripciones. El post, que sigue anclado en la parte superior de la página de Instagram de The Guardian en Estados Unidos, muestra un "lifeómetro" que ayuda a los lectores a calcular cuántos días al año pasan en sus teléfonos.
La publicación podría haber dejado a los usuarios de Instagram sintiéndose infelices por el tiempo que emplean en la pantalla (la plataforma de Meta ha sido vinculada a algunos de los efectos más perjudiciales del tiempo frente a la pantalla y enfrenta demandas por alimentar una crisis de salud mental en niños y por características "adictivas"). Benwell cree que la ilustración, destinada a actuar como un "badén" cuando uno recoge el teléfono sin pensar ayudó a que más personas se suscribieran al boletín.
"Hay una tendencia a comercializar boletines en las redes sociales en plan '¡Eh, tú! ¡Suscríbete!'" señala Benwell. "Pero si pensamos de forma más creativa y nos preguntamos qué podemos hacer que resulte convincente, atractivo y diferente, vamos más allá del marketing y del branding y ofrecemos algo de verdad".
Elaborar el boletín Reclaim Your Brain y escuchar a los lectores reforzó algunas estrategias que Benwell ya tenía en mente. Una de ellas era reconocer ante la audiencia de The Guardian que leer noticias no siempre es una experiencia divertida o alentadora.
"Lo que más me gustó de Reclaim Your Brain fue dar a la gente la oportunidad de reflexionar sobre sus prioridades. No se trata de decirles lo que tienen que hacer, ni de intentar que dejen de hacer ciertas cosas. Se trata de darles espacio para pensar y luego ofrecerles opciones", explica Benwell. "No se trata de no reconocer el efecto que el ciclo de noticias está teniendo en nosotros psicológicamente y simular que todo está bien. Debes informar, pero creo que tener esa voz y reconocerlo permite que los lectores confíen más en ti. Los acerca un poco más".
"¿Cómo podemos hacer que las noticias sean un poco más digeribles para la gente?", pregunta Phinney. "¿Cómo podemos colocarlas junto a otras cosas que podrían resultar un poco más agradables también?"
The Guardian U.S. espera experimentar con boletines tipo curso en el futuro y ve potencial en ayudar a los lectores a mejorar partes de sus rutinas diarias.
Este artículo fue publicado originalmente en Nieman Lab y se reproduce y traduce en IJNet con permiso.
Foto de ROBIN WORRALL en Unsplash.