En una era de cambio climático, problemas ambientales, crisis de salud y brotes virales, existe una creciente necesidad de periodistas científicos en todo el mundo. Sin embargo, para muchos profesionales de los medios el periodismo científico resulta complicado ya que involucra temas complejos que necesitan ser desglosados para una audiencia general, y explicados de manera sencilla y comprensible.
Para Adele Baleta, periodista científica, formadora y consultora de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, escribir sobre ciencia puede ser difícil, pero la recompensa vale la pena.
"Puedes conocer a científicos que están a la vanguardia del descubrimiento, viajar a lugares interesantes y presenciar intervenciones que cambian la vida de las personas para mejor", dice, y agrega que los periodistas científicos suelen tener acceso a instituciones e individuos generalmente cerrados al público.
"A través de tu escritura, difundiendo la palabra de la ciencia y la evidencia, puedes tener un impacto en las comunidades locales", dice, reconociendo que formarse en periodismo científico requiere una amplia lectura e investigación.
"No es necesario tener un título en ciencias, aunque se está volviendo cada vez más importante", dice. "Algunos de los mejores periodistas científicos no tienen educación terciaria científica, pero lo que tienen es profesionalismo, compromiso y vocación de desacreditar declaraciones pseudocientíficas".
En la era de la desinformación, los periodistas científicos deben protegerse contra la llamada "ciencia" que se basa en evidencias falsas o sesgadas, y que a menudo conduce a afirmaciones insólitas.
"Hay muchos negacionistas de la ciencia hoy en día, especialmente en torno al cambio climático y las vacunas, y los periodistas científicos deben ser muy cautelosos con ellos", dice Baleta.
Para evitar la difusión de información errónea, los periodistas científicos deben comprender los métodos científicos y saber qué preguntas hacer, cómo investigar declaraciones y, lo más importante, cómo encontrar las fuentes correctas.
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La periodista keniana Sophie Mbugua informa sobre cambio climático, agricultura y energía, y ha observado que los artículos sobre ciencia en África descuidan una serie de cuestiones importantes.
"Incluso las organizaciones que patrocinan a periodistas científicos en el continente se enfocan solamente en cuestiones de salud", dice. "Así, otros problemas dentro de la ciencia se descuidan, por ejemplo, el cambio climático, la información ambiental o los problemas relacionados con los océanos".
Mbugua explica que financiadores como la Fundación Bill y Melinda Gates están dispuestos a invertir dinero en periodismo científico en África, por lo que hay una serie de oportunidades para periodistas y medios.
Sin embargo, incluso si el medio en el que trabajas no está interesado en el periodismo científico, hay oportunidades de ejercerlo de manera freelance.
Robin Lloyd, editor de periodismo científico, elaboró una lista de medios que publican artículos científicos en inglés. Lloyd tiene experiencia contribuyendo a publicaciones como Scientific American, NPR y Undark, y enseñando y guiando jóvenes autores.
La lista, Science Media Outlets to Pitch, también incluye subsecciones:
- Medio ambiente y ciencias ambientales
- Información y noticias científicas para niños
- Alimentos y políticas agrarias
- Ensayos en primera persona sobre ciencia
- Periodismo científico de investigación
Si bien la mayoría de estas publicaciones son de Estados Unidos y Canadá, varias aceptarán propuestas de otros países.
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El documento incluye otra información útil para periodistas, como tasas de pago, lugares para encontrar fuentes, oportunidades de subsidios y talleres de capacitación. También hay una lista de universidades en los Estados Unidos que ofrecen capacitación en periodismo científico y de salud.
"El objetivo del documento es hacer que sea más fácil para los periodistas científicos independientes y autónomos encontrar trabajo y compartir información crítica para el éxito profesional", dice Lloyd. "A veces es difícil conseguir información, ya que las personas son reacias a compartirla, o más en general, a ayudar a los periodistas científicos a crecer en nuestro ámbito competitivo de trabajo".
Imagen con licencia Creative Commons en Unsplash, vía Alexander Andrews.
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