Antes de las elecciones nigerianas de 2015, el gobierno del estado de Jigawa prometió construir centros de atención primaria bien equipados en cada uno de los 287 distritos y 27 áreas del territorio.
Cuatro años después, en vísperas de las elecciones de 2019, el gobierno afirmó que había completado el proyecto, que costó más de 12.000 millones de nairas.
Sin embargo, una investigación reciente del Proyecto de Acceso a la Salud Rural (RHAP, por sus siglas en inglés) reveló que esas afirmaciones eran falsas y que, en cambio, el acceso a la atención médica en todas las comunidades rurales del estado sigue siendo un gran desafío. La falta de personal, el equipamiento inadecuado, las infraestructuras deficientes y la falta de suministros de medicamentos esenciales son algunos de los muchos problemas que continúan existiendo.
Con financiamiento de CMEDIA, del Centro Wole Soyinka para el Periodismo de Investigación, el RHAP rastrea e informa sobre casos de corrupción en torno a la atención sanitaria primaria de Nigeria con el objetivo de educar a los ciudadanos para que puedan exigir responsabilidades a los funcionarios del gobierno.
El proyecto
La investigación del RHAP surgió de las discrepancias entre las cuantiosas asignaciones presupuestarias del gobierno, supuestamente destinadas a centros de atención primaria —que prestan servicios esenciales como vacunación y atención prenatal— y la realidad sobre el terreno.
"Varios informes muestran que solo un tercio de los 30.000 centros de atención primaria de todo Nigeria se encuentran en funcionamiento, a pesar de las enormes inversiones realizadas a lo largo de los años por el gobierno federal y los gobiernos estatales, así como de las contribuciones de socios en temas de desarrollo", dijo el director del programa Elijah Akoji.
Akoji creó el RHAP para investigar más a fondo y ayudar a la gente a entender mejor el impacto del gasto gubernamental en la atención sanitaria primaria. Explicó que los periodistas del proyecto han examinado las iniciativas de atención sanitaria comparándolas con los presupuestos asignados para ellas. También han impulsado a los miembros de la comunidad a participar activamente en los proyectos gubernamentales y los supervisen.
"Queremos enseñar a la comunidad a exigir cuentas al gobierno cuando no cumpla sus promesas", dijo. "Así podrán hacer de la atención sanitaria primaria una prioridad".
El trabajo de RHAP es posible gracias a la iniciativa CMEDIA que, apoyada por la Fundación MacArthur, busca ayudar a los medios de comunicación nigerianos a exigir responsabilidades a los funcionarios.
"CMEDIA espera reforzar la independencia de los medios y el espacio cívico a nivel local, estatal y federal mediante orientación en derechos, ética, profesionalidad y seguridad de los medios", dijo Monturayo Famuyiwa, director ejecutivo del Centro Wole Soyinka.
Historias para el cambio
El RHAP también ha investigado el deterioro de los centros de atención primaria en Nigeria, como una cobertura que reveló las consecuencias del cólera en el estado de Jigawa. En 2021 se registraron al menos 10.000 casos confirmados de cólera, que provocaron la muerte de al menos 500 personas. Esto ocurrió mientras el gobierno se jactaba de gastar miles de millones de nairas en centros de atención, la mayoría de los cuales seguían sin equipamiento, sin personal y sin funcionar.
En junio, Omolola Afolabi, periodista del proyecto RHAP, dirigió una investigación sobre los enormes gastos en tratamientos médicos en los que incurrían familias del estado de Kwara, incluso después de que el estado estableciera un plan de seguros de salud para ofrecer cobertura sanitaria obligatoria a todos sus residentes.
Estas historias han dado lugar a promesas políticas. Tras la publicación de la investigación sobre el cólera, por ejemplo, el gobierno de Jigawa comunicó que lanzaría una campaña barrio por barrio para informar a los residentes sobre la necesidad de adoptar prácticas de higiene personal para prevenir más casos, de acuerdo con Akoji.
Planes a futuro
Las investigaciones realizadas en el marco del RHAP están generando comentarios y respuestas tanto del gobierno como de la comunidad. Sin embargo, sigue siendo un desafío acceder a datos sobre las inversiones gubernamentales en atención primaria, dijo Akoji.
"Para enriquecer nuestras coberturas, es importante cotejar lo que el gobierno afirma que ha gastado con la realidad", explicó. "Pero suele ser difícil acceder a los datos, que deberían ser públicos".
Los departamentos y organismos gubernamentales tampoco responden siempre a las solicitudes de libertad de información que se les envían, señaló Akoji. En cualquier caso, el RHAP pretende llenar este importante vacío, para lograr que el gobierno responda cuando se trata de sus promesas en torno a la salud.
Imagen de Hush Naidoo Jade Photography en Unsplash.
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