Un estudio de 2017 del Consejo Nacional para la Formación de Periodistas (NCTJ) indicó que la falta de diversidad en los medios británicos ha sido una de las principales preocupaciones del sector durante más de 15 años.
El estudio también mostró que el 94% de la industria en el Reino Unido era blanca, a pesar de concentrarse en gran medida en Londres, donde solo el 60% de la población es blanca. El informe señala que, a pesar de las presiones en favor de la inclusión, el periodismo sigue estando dominado por hombres blancos de clase media.
Decidida a cambiar la situación, la periodista Hannah Ajala, nigeriana británica, fundó la plataforma We Are Black Journos ("Somos periodistas negros", WABJ) en 2018, con el objetivo de crear una plataforma que celebre y empodere el valor de las vidas negras en una industria que tradicionalmente carecía de representación de esta comunidad.
Una comunidad que crece
Con sede en Londres, la comunidad WABJ ha creado un espacio seguro para que los periodistas negros se relacionen, aprendan unos de otros y aumenten su presencia en el sector. Con más de 100 miembros, la comunidad sigue creciendo, organiza eventos virtuales y presenciales para que los periodistas negros se mantengan en contacto e informados sobre las últimas tendencias del sector de los medios de comunicación.
Desde su fundación, la WABJ ha colaborado con medios de renombre, como el Financial Times, Marie Claire, Bloomberg, ITV News, BBC y el Bureau of Investigative Journalism para organizar actividades y ofrecer oportunidades de networking.
"Colaboramos con los medios de varias maneras. Uno de los más comunes son nuestros actos en colaboración sobre un tema concreto, como la diversidad, la escritura y la progresión profesional", explica Ajala. "Nos aseguramos de que el tema sea siempre interactivo, atractivo y bastante íntimo, donde la gente pueda hablar entre sí y aprender unos de otros".
Beneficios para los periodistas
En 2019, Marcia Veiga, periodista angoleña de BBC Radio London, se unió a WABJ tras graduarse en la Universidad de Bournemouth. Esperaba que unirse a esta plataforma la conectara con una comunidad de periodistas que se parecían a ella.
Después de que Veiga se sumara se le asignó su primera mentora, Blathnaid Healy, quien le dio consejos editoriales y revisó su carta de presentación antes de que solicitara puestos de trabajo.
"Me hizo sentir más segura y me recordó que estoy en el ámbito en el que tengo que estar. Fue un verdadero desafío para mí al llegar del extranjero durante la pandemia, cuando las ofertas de trabajo eran muy limitadas. Ella me hizo seguir adelante y me dio confianza", cuenta Veiga.
Los periodistas negros del sector de los medios del Reino Unido deberían considerar la posibilidad de unirse a la comunidad de la WABJ, dice. "A mí me ayudó; cambió mi vida en muchos aspectos. Contar con una mentora como la que tuve y tener a gente como Hannah Ajala en mi vida me ha ayudado a tener más confianza en mi capacidad para conseguir un empleo".
Lisa Hanley, periodista freelance de Manchester, se incorporó a WABJ en 2021, donde ayudó a gestionar las redes sociales y el podcast de la organización. La experiencia le ofreció un espacio para expresar opiniones sobre los medios y formar una comunidad.
"Desde hablar en eventos hasta entrevistar a mi héroe literario o tener la oportunidad de bromear y reír dentro de una comunidad profesional con gente que me entiende, es algo que he echado de menos en la industria en general", dijo Hanley.
Travis Levius, periodista de viajes y creador de contenidos afincado entre Londres y Atlanta, se enteró de la existencia de WABJ a través de las redes sociales en 2018 y quedó encantado de descubrir una comunidad de personas afines en los medios.
La experiencia más memorable de Levius con la organización fue asistir al primer aniversario de la comunidad en Londres, donde tuvo la oportunidad de conocer a otros periodistas negros especializados en distintos temas.
"Me hizo sentir menos invisible en la escena periodística del Reino Unido. También fue allí donde conocí a Hannah Ajala, con la que más tarde colaboraría como coautor de la guía Experience London de Lonely Planet", explica.
Espacio para mejorar
Si bien WABJ ha avanzado mucho en la creación de un espacio para los profesionales negros de los medios en el Reino Unido, a la plataforma aún le queda trabajo por hacer. "Sé que hay periodistas negros en distintas partes de Inglaterra que anhelan ese sentimiento de comunidad, y la WABJ podría organizar encuentros y actos más al norte", dice Hanley.
Levius también sugiere que la plataforma ponga en marcha una iniciativa de conferencias o mesas redondas en colegios y universidades del Reino Unido donde haya una población estudiantil negra considerable, en las se pueda inspirar a una nueva generación de reporteros.
A pesar del éxito de WABJ, Ajala afirma que la misión de la organización es difícil, ya que el Reino Unido sigue dominado por las publicaciones blancas. "Hay que empujar mucho para que te vean", afirma.
Cuidar de la salud mental es también un desafío para Ajala y muchos periodistas de su red, especialmente ante la violencia policial que se ejerce contra la población negra. "A veces puede ser desalentador estar trabajando por la importancia de validar y celebrar a la comunidad negra, y luego ver noticias de otro joven negro asesinado por un policía blanco", dice.
Otro reto ha sido mantener la comunidad. "Hay que ser muy consecuente con el compromiso hacia nuestros miembros. Hay que ser consecuente con lo que se dijo que se iba a hacer. Hay que ser coherente con el enlace efectivo con el equipo", explica. "Puede ser difícil encontrar un sentido de claridad y dirección si no eres coherente con lo que haces".
A pesar de estos obstáculos, Ajala dice que la propia organización la mantiene en pie. "Estoy muy agradecida a la comunidad porque el trabajo no siempre es del todo fácil, pero lo que hace que valga la pena al 100% es ver el interés que despierta en la comunidad, en la gente que se preocupa por ella", afirmó. Estoy muy orgullosa de formar parte de una red como esta".
Imagen de Christina @ wocintechchat.com en Unsplash.
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