Las voces de los niños están mayormente ausentes de los medios de comunicación. Rara vez aparecen como fuentes en las noticias y, en consecuencia, su individualidad y humanidad suelen perderse. En su lugar, los medios suelen presentar a los niños de forma negativa o estereotipada, sea como adolescentes que se portan de forma irresponsable, o como niños sumidos en la pobreza o víctimas de guerras y desastres.
Reconociendo la necesidad de orientar a los periodistas que informan sobre la infancia, UNICEF y el Instituto de Periodismo de Malawi (MIJ) lanzaron en noviembre de 2022 una guía para informar sobre los derechos de la infancia (CRR, por sus siglas en inglés).
"Las cuestiones más amplias de los derechos del niño, como el derecho al juego, al ocio y al deporte, no suelen considerarse de interés periodístico. El resultado es una impresión desequilibrada de los niños como víctimas o alborotadores", se lee en la guía. "Estas directrices se han desarrollado como respuesta a la manera en que los medios informan sobre cuestiones relativas a los niños, como una forma de protegerlos y de potenciar su voz en la toma de decisiones".
Elaborada en consulta con un equipo de periodistas, académicos y expertos en infancia y DDHH, las directrices ofrecen consejos para informar sobre la niñez resguardando sus derechos. También presenta principios generales para cubrir las comunidades más jóvenes, y qué tener en cuenta al entrevistar a un niño que ha sufrido o presenciado violencia.
Llenar el vacío
Antes de publicar las directrices CRR, UNICEF y el MIJ formaron a varios periodistas en el contenido que se incluiría en el recurso. La formación reveló una laguna fundamental en sus conocimientos sobre los derechos del niño.
"Nos dimos cuenta de que faltaba un punto de referencia o una norma que pudieran utilizar como referencia al informar sobre la infancia", dice Mercy Manja, directora ejecutiva del MIJ. "Creemos que estas directrices actuarán como normas éticas mínimas a la hora de cubrir los derechos de los niños".
El periodista Feston Malekezo señala que hacía tiempo que se necesitaba algo así: "Las necesitábamos antes, porque las historias sobre niños son delicadas. Este documento es una herramienta que guiará y ayudará a dar forma a nuestros medios cuando tratan el tema".
La guía ofrece recomendaciones para pedir el consentimiento al entrevistar a niños, al tiempo que facilita el proceso.
"Los niños han estado tan protegidos que en la mayoría de sus historias se ha utilizado a sus padres/tutores como fuentes. Las historias no se han contado o se han diluido, sobre todo cuando se trata de abusos perpetrados por familiares cercanos", afirma Malekezo.
Monitoreo y entrenamiento
El Consejo de Medios de Comunicación de Malawi (MCM) es una de las muchas organizaciones que ha empezado a supervisar la cobertura de temas infantiles en el país para analizar si cumplen las directrices de la CRR.
"Si bien se han logrado avances significativos en pos de una información ética sobre la infancia, la mayoría de las coberturas solo existen en el contexto de las noticias y se limitan principalmente a información breve", dice Moses Kaufa, director ejecutivo del MCM. "Falta un análisis en profundidad de las cuestiones que revisten especial importancia para mejorar la situación de los niños".
En colaboración con MIJ, MCM tiene previsto formar a 80 periodistas en los próximos meses en las directrices CRR. En la formación se analizarán las tendencias y la evolución de la cobertura de temas relacionados con la infancia y se debatirán cuestiones importantes que se plantean en estas coberturas. También ayudará a los periodistas a mejorar su trabajo y a identificar información falsa relacionada.
"Me alegra que por fin se hayan publicado estas directrices", dijo Rudolf Schwenik, representante de UNICEF en Malawi, durante la presentación de la guía. "Los periodistas tienen que tratar los temas que atañen a la infancia de una manera muy responsable y garantizar que se dé voz a los niños".
A la fecha, más de 200 profesionales y estudiantes de periodismo han recibido formación sobre la cobertura ética de los derechos del niño, y se han distribuido más de 100 ejemplares impresos de las directrices CRR a empresas de comunicación y periodistas de Malawi.
Murray Siyasiya, coordinador del proyecto MIJ/UNICEF, dice que se espera que periodistas en activo, medios y capacitadores integren este recurso en sus políticas editoriales y planes de formación: "De ese modo se podrá garantizar una máxima mejora en la cobertura de los derechos del niño en Malawi".
Imagen de Guduru Ajay bhargav vía Pexels.
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