Medios sin fines de lucro: una industria que ya vale 350 millones de dólares en EEUU

por Christine Schmidt
Oct 30, 2018 en Sostenibilidad de los medios

El sector de los medios sin fines de lucro está llegando a la mayoría de edad, y las organizaciones de mayor edad tienen una ventaja sobre las recién llegadas. Pero estas todavía pueden aprender algo de las mayores.

Después de una década de crecimiento concentrado, el sector de las noticias sin fines de lucro ahora llega a casi US$350 millones en ingresos anuales totales, con medios que comenzaron hace casi una década a la cabeza, según un nuevo informe del Institute for Nonprofit News (INN). La organización cuenta con 180 miembros, y 88 de los 149 miembros convocados participaron en la encuesta.

Según INN, hay aproximadamente 200 redacciones sin fines de lucro en los Estados Unidos en total. La directora ejecutiva y CEO de INN, Sue Cross, señaló en el prólogo del informe que la mitad de los ganadores de los premios de la Online Journalism Association 2018 fueron medios sin fines de lucro.

Hoy este tipo de redacciones están construyendo sus propios planes estratégicos y ayudando a crear el “manual” para que otras organizaciones sigan sus pasos.

Los medios sin fines de lucro obtienen la enorme mayoría de sus ingresos –un 90%– de apoyo filantrópico, tanto de fundaciones como de individuos. Sin embargo, muchos están diversificando sus fuentes de ingresos a través de membresías, eventos y más. A continuación detallamos las metas alcanzadas por los medios no comerciales en Estados Unidos durante 2018:

Finanzas

Más de la mitad de las 88 organizaciones que respondieron a la encuesta generaron US$500.000 o más en ingresos en el año fiscal 2017; un tercio generó al menos US$1 millón. En la encuesta de 2015, poco menos de un tercio de los miembros de INN estaban por encima de los US$500.000. Pero una vez más, esto depende en gran medida de las fundaciones donantes.

Los medios sin fines de lucro generalmente invierten dos tercios de sus recursos en operaciones editoriales y solo una décima en el desarrollo de fuentes de ingresos. Para INN se trata de un reflejo de la falta de inversión para obtener donaciones y otras fuentes de ingresos.

Los medios de comunicación que tienen al menos una década invierten más en la generación de ingresos que los nuevos emprendimientos. El 15% de los gastos de los 20 medios que fueron fundados antes de 2007 fue a la generación de ingresos. Eso es aproximadamente el doble del porcentaje que los medios dedican a los ingresos durante sus primeros dos años de actividad. En los sitios jóvenes, los propios directores suelen asumir gran parte del trabajo de desarrollo hasta que pueden pagar a alguien que se dedique exclusivamente a buscar fuentes de financiamiento.

Excluyendo los medios públicos, los ingresos por membresías representan entre el 1% y algo menos de un tercio de los ingresos de los medios sin fines de lucro, aunque el News Revenue Hub recomienda establecer una meta del 25% de los ingresos totales por membresías.

Otras fuentes de ingresos incluyen patrocinio de eventos, sindicación y banners.

Las redacciones sin fines de lucro tienden a dedicarse a la investigación y al análisis, en lugar de concentrarse en las noticias de última hora. También suelen enfocarse en asuntos locales, provinciales y regionales, comprendiendo dos tercios de la rueda de noticias sin fines de lucro, aunque los medios especializados son "una de las categorías de más rápido crecimiento entre este tipo de medios", según INN.

“El territorio está dominado por medios fundados en la última década, en medio de importantes recortes en los medios tradicionales. La mayoría de los medios sin fines de lucro estudiados fueron fundados después de 2008. El medio típico tiene ocho años de antigüedad”, dice el informe. "Pero algunas organizaciones jóvenes ahora comienzan a buscar múltiples fuentes de ingresos: un enfoque que puede resultar ventajoso a medida que maduran".

Una investigación del Centro Shorenstein y la Universidad del Nordeste descubrió que las principales organizaciones sin fines de lucro pueden atraer una gran cantidad de dólares de parte de fundaciones en un entorno de financiamiento competitivo. Los entrevistados describieron la situación como "un paquete de filantropía", diciendo que los financistas pueden ser reacios a correr el riesgo de poner dinero en las etapas iniciales de un nuevo medio.

Las redacciones que se ocupan de las noticias de última hora y actualidad han crecido a un ritmo más lento que los medios que hacen periodismo de investigación o se especializan en un tema en particular, con solo tres establecidas antes de 2008 y menos de dos por año en promedio desde entonces.

En términos geográficos, los medios locales solían ser los que cubrían noticias/eventos y más de una temática. Están mejor posicionados para llegar a su audiencia directamente y recibir más donaciones individuales, pero tienen flujos de ingresos más variados y reciben menos fondos de parte de fundaciones que otras organizaciones. El informe de INN confirma esta situación con los estudios de casos de CALmatters y Rivard Report, así como el caso del medio temático EdSource.

Staff

La membresía de INN cubre a 2.200 periodistas empleados, de un total de 3.000 empleados estimados. El promedio total de empleados por medio, según los encuestados, es de 8,3.

El sector de las noticias sin fines de lucro emplea a más mujeres que otros rincones de la industria de los medios de comunicación, pero las cifras no son tan impresionantes en lo que refiere a diversidad racial. Las redacciones que respondieron consistían en un 55% de mujeres (en comparación con el 48% en las salas digitales y el 39% en redacciones de periódicos según la encuesta de ASNE del año pasado). Sin embargo, todavía son un 73% blancos (en comparación con las personas de color que representan el 24% del personal en redacciones digitales y el 16% en las redacciones de periódicos).

Audiencia y crecimiento

Uno de los desafíos de lanzar un medio de comunicación es crear reconocimiento de marca y una audiencia. Un tercio de los encuestados de INN llega a su audiencia principalmente a través de terceros: periódicos, medios de difusión u otros socios online. Un tercio llega a su audiencia principalmente a través de sus propios sitios web, y el tercio final lo hace "desde algún lugar intermedio o apelando a ambas estrategias".

Una redacción sin fines de lucro típica ve un tráfico web de menos de 500.000 visitantes por año, según INN, pero varios están usando boletines de correo electrónico para crecer:

El medio sin fines de lucro típico ofrece un boletín de suscripción por correo electrónico, aunque algunas publicaciones ofrecen varios... Entre los que ofrecen un boletín, la suscripción media es de 5.900, y varios cuentan con más de 100.000 suscriptores. Los boletines informativos generalmente sirven tanto como productos de publicación y, para muchos, para crear listas de correo electrónico que servirán a programas de recaudación de fondos de miembros individuales y los donantes.

INN aconseja a las redacciones no comerciales centrarse en alentar donaciones individuales, prestando más atención al desarrollo empresarial: “las empresas nuevas no deben esperar para crear puestos dedicados a obtener ingresos, sino invertir en ellos desde un comienzo, incluso si esto implica menos inversión editorial; de ese modo se construirá rápidamente una base más sólida para su periodismo", y se crearán audiencias de calidad, no solo de cantidad.

Puedes leer el informe completo aquí.

Una versión extendida de este post fue publicada originalmente en NiemanLab y es reproducida en IJNet con permiso.

Imagen con licencia CC en Unsplash, vía Jeremy Galliani.