En una sociedad en la que se anima a las personas a tomar partido en política, los puntos de vista imparciales pueden ayudarlas a encontrar un término medio y contribuir a la despolarización. En Pakistán, donde los medios de comunicación están sumamente politizados, este tipo de cobertura informativa es una anomalía.
Las principales cadenas de radiodifusión del país son propiedad de políticos, élites empresariales o instituciones gubernamentales, y la cobertura informativa de los asuntos nacionales suele estar teñida por esas afiliaciones.
En 2016, decidí crear mi propia empresa para cambiar esta realidad. Partiendo de la hipótesis de que los jóvenes paquistaníes buscan información imparcial y contextualizada, puse en marcha The Centrum Media (TCM), la primera red digital de noticias de Pakistán.
En los últimos seis años, TCM, que empezó como un equipo de dos personas, se ha convertido en una redacción, productora y consultora con 40 empleados a tiempo completo. Nuestra oficina, situada en una casa poco convencional de Islamabad, parece un híbrido entre una nueva empresa y una redacción local sin pretensiones.
Nuestro trabajo es reconocido por su ágil edición de video y su estilo explicativo. Hemos lanzado series originales sobre figuras destacadas de Pakistán, como antiguos jueces implicados en algunas de las sentencias históricas del país, y no retrocedemos ante temas sociales delicados, dando una plataforma a todo el mundo, desde activistas transexuales a supervivientes del corredor de la muerte. En total, TCM tiene 2,6 millones de seguidores en YouTube, Facebook, Instagram y TikTok. El canal de YouTube TCM Originals tiene más de 270.000 suscriptores, y nuestros videos más vistos superan las 500.000 visitas.
Crecí en Pakistán tras los atentados del 11 de septiembre, y desde muy joven me interesé por las noticias y la geopolítica. Ávido lector, seguí de cerca las guerras de Afganistán e Irak en una época en la que la mayoría de mis compañeros de clase estaban más interesados en intercambiar cromos de Pokemon. Cuando me mudé al Reino Unido para estudiar periodismo, solía ser el primero —a veces hasta la exageración— en iniciar debates sobre asuntos internacionales, incluso con mis profesores.
Desencantado por el estilo vieja escuela de mis clases de periodismo, estudié el trabajo de medios emergentes como AJ+, Vice News y NowThis, que cubrían la explosión de información digital en torno a la Primavera Árabe. Al mismo tiempo, me relacioné con grupos de estudiantes y organizaciones periodísticas de Londres. Y empecé a darme cuenta de que necesitamos explorar más el término medio de los temas, en lugar de las perspectivas extremas.
Pakistán ocupa el puesto 157 de 180 en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa 2022 de Reporteros sin Fronteras. Los medios del país recurren con frecuencia a la censura selectiva, omitiendo información que los consumidores de noticias necesitan para comprender las historias en su totalidad. Los reguladores de los medios paquistaníes son conocidos por bloquear programas que emiten entrevistas con líderes de la oposición o figuras controvertidas.
A pesar de mi pesimismo sobre el futuro del periodismo en Pakistán, quise volver a mi país natal después graduarme en 2015. Tras producir algunos artículos como freelance para medios internacionales, empecé a notar un vacío en la cobertura digital que los medios tradicionales no estaban llenando. Si lanzaba mi propia plataforma de noticias, pensé, podría crear el contenido digital que quería ver de Pakistán. Poco después nació TCM.
Con mi colega Wahid Ali empezamos a producir contenidos de video para publicarlos en Facebook, que ganaron rápidamente tracción en la red. Estaba atento al comportamiento de nuestros lectores y leía sus comentarios. Me fijé en lo que hacían otros medios paquistaníes e identifiqué lo que les funcionaba y lo que no. Las cifras nos decían que los jóvenes nos veían, y ampliamos TCM para centrarnos en historias que los atrajeran.
Con un presupuesto reducido de ahorros y una pequeña inversión de la familia, fui ampliando poco a poco mi equipo. Pero rentabilizar el negocio requería cierta estrategia. Trabajamos para conseguir contratos a corto plazo de clientes comerciales y organizaciones del sector del desarrollo, lo que me ayudó a lanzar una segunda rama de la empresa, Centrum Communications, en 2018.
Desde su creación, TCM ha desarrollado una reputación por sus contenidos en video y entrevistas con algunos de los nombres más importantes de Pakistán. Aunque mi redacción encontró su nicho a través de las redes sociales, mis cuentas personales siguen siendo modestas: deliberadamente, me mantuve entre bastidores. Hice mi primera aparición en pantalla para TCM en 2023, durante una entrevista exclusiva en podcast con el ex Primer Ministro de Pakistán, Imran Khan.
Hoy me enfoco en la sostenibilidad de la marca. Como parte del Programa Elevate del ICFJ, estoy aprendiendo de mentores que no tenía cuando empecé. Yo no era un hombre de negocios, pero creo que, de alguna manera, en el fondo había una persona oculta en mí que empezó a salir. Empecé a poner por escrito planes de negocio que antes solo existían en mi cabeza.
Además estoy trabajando para compartir los conocimientos que he adquirido desde que lancé TCM. Uno de mis proyectos, la Academia TCM, busca enseñar estos conocimientos a la próxima generación de periodistas paquistaníes. Y para eso tengo que seguir aprendiendo. Todo cambia tan rápido que, si no estoy al tanto de las tendencias, estoy muerto. No hay otro camino. También lancé un podcast aparte de TCM.
He recibido ofertas de compra de TCM, pero las he rechazado; permanecer independiente, creo, es clave para mantenerse fiel a la misión de TCM. Y, en una sociedad dividida, veo esto como una obligación. Para mí es algo más que un negocio; es mi deber ofrecer a la gente información creíble que les ayude a cuestionar ideas preconcebidas y a tomar decisiones con conocimiento de causa.
Elevate es un programa del ICFJ que ayuda a periodistas que dirigen medios pequeños y medianos a desarrollar sus capacidades empresariales para que sus redacciones puedan ser sostenibles y crecer.
Imagen de Syed Aoun Abbas en Unsplash.
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