En mayo, la administración Trump implementó una política de separación de familias para desalentar a quienes cruzan la frontera de México y Estados Unidos, como parte de un enfoque de tolerancia cero hacia la inmigración. La iniciativa fue ampliamente criticada, y activistas, políticos y la sociedad pidieron reunificar a las familias.
De acuerdo con un informe judicial de agosto, cientos de niños aún estaban separados de sus padres, informó CNN.
Cuatro periodistas estaban trabajando cerca de la frontera entre Estados Unidos y México y El Salvador como parte de una beca de la International Women’s Media Foundation (IWMF). Cuando recibieron la noticia, fueron a cubrir lo que estaba sucediendo.
Las reporteras hablaron con IJNet sobre sus experiencias y compartieron consejos y recomendaciones para los periodistas interesados en cubrir la frontera y la inmigración.
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"El Los Angeles Times me había encargado reunirme con una caravana de migrantes en Oaxaca, y a partir de allí me ofrecieron más oportunidades del New York Times para seguir trabajando con ese grupo", contó la fotógrafa independiente Meghan Dhaliwal.
Dhaliwal, quien reside en Ciudad de México, informa sobre migración y estaba familiarizada con el tema. Ella se centró en la caravana de migrantes porque sabía que se trataba de un grupo organizado.
"Con la separación familias en la frontera, mi equipo estaba buscando a alguien que nos diera información sobre un hecho que, hasta entonces, desconocíamos", explicó.
En un principio, ni periodistas ni funcionarios podían ingresar a los centros de detención. El primero en ser rechazado fue un funcionario electo de Estados Unidos a quien se le impidió ingresar a un centro de detención en Texas. Con esa traba, los periodistas buscaron diferentes ángulos para informar sobre los hechos.
Sarah Kinosian, periodista freelance que reside en América Central, informó sobre los inmigrantes deportados a sus países, algunos sin sus hijos, y documentó los esfuerzos de un padre soltero por recuperar a su hija.
"Me dirigí al centro que recibe migrantes deportados de los Estados Unidos y México", explicó Kinosian. "Ahí es donde completan el formulario y dicen por qué se fueron. Terminé conociendo a un padre que había sido separado de su hija y que había sido deportado”.
Su entrevista con este padre, Arnovis Guidos Portillo, puso el foco en la situación de los padres deportados sin sus hijos.
"Su historia encapsula todo el problema de principio a fin", dijo Kinosian. El padre se fue de su país dos veces y fue deportado ambas. En su tercer intento de ingresar a los Estados Unidos, solicitó asilo debido a las amenazas de muerte que recibía en su país. Pero en lugar de conseguirlo, fue separado de su hija y una vez más enviado de regreso.
Además de coberturas contundentes de padres que buscan a sus hijos, las periodistas buscaron comunidades y organizaciones que intentaran ayudar a los migrantes durante la implementación de la política.
"No se trataba solamente de la separación de las familias", dijo Tamara Merino, una fotógrafa que trabaja para National Geographic. "Había otras cosas para mostrar, así que hicimos una investigación sobre el terreno para encontrar organizaciones y personas que ayudan tanto en los Estados Unidos como en México".
Junto con su colega, Luján Agusti documentó en historias fotográficas la historia de los inmigrantes que cruzan la frontera de México hacia Eagle Pass, Texas, y de quienes los ayudan. Por ejemplo, entrevistaron a un sacerdote mexicano que brinda comida y un espacio para descansar a los inmigrantes y a un alguacil de los Estados Unidos que "hacía la vista gorda", contó Merino.
Verifica las fuentes y estudia las políticas
A medida que las periodistas encontraban fuentes para entrevistar y fotografiar se toparon también con desafíos, como navegar por un complicado sistema legal y chequear la información de las fuentes. Esos desafíos se vieron exacerbados por los cortos plazos que son característicos de las noticias de última hora.
Al cubrir la migración, es crucial estudiar las políticas ya que las leyes de inmigración cambian según el país, explicó Dhaliwal. “Estudia la ley tal y como está, y sus cambios”.
Kinosian trabajó durante tres días en plazos apretados, pero aún así priorizó el chequeo de la mayor cantidad de información posible.
"Cada vez que pidas un testimonio, pide documentos”, recomendó Kinosian. También aconsejó pedir números de pasaporte porque te ayudará a buscar a las personas en el localizador ICE (Online Detainee Locator System).
Entrénate para posibles peligros
Merino estaba informando en un entorno potencialmente peligroso y dependía en gran medida de la capacitación en seguridad que recibió como parte de su beca de la IWMF.
"Creo que lo más importante es mantener la calma. Actuamos muy bien porque fuimos entrenadas para esas situaciones", dijo.
La capacitación en entornos hostiles, como la que recibió Merino, puede ser costosa, especialmente para freelancers. Sin embargo, hay varias organizaciones que ofrecen apoyo monetario para periodistas, incluidos el Rory Peck Trust, el Canadian Journalism Forum on Violence and Trauma, Reporters Instructed in Saving Colleagues y más.
Mantener la motivación
Los niños aún están siendo separados de sus padres, y el número de padres deportados sin sus hijos no está claro. La ACLU continúa ‘tratando el asunto más a fondo con la administración’, declaró CNN.
Aunque la situación es complicada, Luján Agusti, quien documentó la frontera entre Estados Unidos y México con Merino, está motivada para seguir tomando fotografías como una forma de aumentar la empatía hacia los niños y las familias involucradas.
"Creo que el problema del gran público es que no sentimos empatía por los demás", dijo Agusti. "Lo que trato de hacer es compartir historias humanas para que tomemos conciencia de lo que está pasando”.
Las cuatro periodistas hablaron sobre su experiencias en la actividad Cómo hacer grandes reportajes sobre temas de frontera estadounidense, celebrada en el National Press Club.
Imagen principal, cortesía de Meghan Dhaliwal, muestra a un grupo de jóvenes centroamericanos que caminan de un refugio a otro después de que el primer refugio se quedara sin espacio en Tijuana, Baja California Norte, México, el día 31 de su viaje a la frontera de México y Estados Unidos.