El discurso del odio y la desinformación que circularon en Internet durante las elecciones de Liberia en 2020 buscaban disuadir a las candidatas de presentarse. Como consecuencia, algunas fueron víctimas de la violencia.
Con el fin de evitar estas situaciones en las elecciones de 2023, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanzó iVerify, una herramienta automatizada de verificación de hechos, en el marco del Proyecto de Apoyo Electoral de Liberia.
Local Voices Liberia (LVL), una red de periodistas de Monrovia, gestiona la aplicación. "LVL dirige el proyecto iVerify con cinco verificadores a tiempo completo y un editor o supervisor en nuestra oficina principal de la capital. Además de estas seis personas, también hay 14 verificadores 'móviles' que trabajan en los distintos distritos", explica Alpha Daffae Senkpeni, director ejecutivo de LVL.
Entre otros objetivos, iVerify intentará minimizar la desinformación y la incitación al odio por parte de los políticos que puedan influir en los votantes durante las elecciones de Liberia de 2023, detalla Senkpeni. "Se espera que el proyecto contribuya al intercambio de información, recursos y conocimientos mediante bases de datos que permitan a todos los actores relevantes acceder a información sobre dónde es probable que surja la desinformación", afirmó.
Otros medios de comunicación y organizaciones de la sociedad civil colaboran en este esfuerzo de verificación enviando contenidos dudosos a la aplicación para que sean verificados. También ayudan a amplificar los chequeos publicados por LVL.
En un contexto de crecimiento de las plataformas digitales y de rápida distribución de la información, tanto veraz como de otro tipo, los periodistas desempeñan un papel esencial para mantener informado al público, dice Gianpiero Catozzi, asesor principal del PNUD en materia electoral: "Toda implementación comienza con una evaluación para que una herramienta duradera, única y relevante en un contexto determinado pueda contribuir a un entorno informativo positivo tanto durante como después de las elecciones".
El proceso de verificación
La aplicación iVerify ya ha ayudado a chequear rumores falsos sobre el sistema de votación del país. En marzo, el equipo de LVL desmintió una "noticia" que afirmaba que el gobierno de Estados Unidos había asignado 200 monitores a Liberia para supervisar la implantación del registro biométrico de votantes.
Una de las medidas que tomó LVL fue consultar por WhatsApp a la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) sobre si la afirmación era cierta o no. No lo era.
Como en otros países, no es raro que las figuras políticas liberianas hagan promesas de campaña en redes sociales, debates públicos y entrevistas en directo. "La cuestión es si los elegidos serán capaces de cumplir sus promesas electorales. LVL se centra en esas promesas pidiendo cuentas a los funcionarios, y publicamos los resultados en el sitio web", afirma Senkpeni.
Los partidos políticos de Liberia también utilizan el discurso del odio para degradar a sus oponentes.
"Si los discursos de odio y la propaganda no se limitan o frenan, pueden influir en el proceso electoral, esto es, violencia electoral o manipulación de los votantes, que pueden tomar decisiones desinformadas en las urnas debido a estas campañas", afirma Senkpeni.
Mejorar la práctica periodística
Además de verificar, iVerify espera mejorar las prácticas informativas de los medios de comunicación liberianos. Hoy en día, los periodistas están más atentos a chequear la información antes de publicarla y no se basan en el "él dijo, ella dijo", explica Jerry Gaye, verificador de LVL.
"A diferencia de lo que ocurría antes, las partes interesadas de Liberia toman decisiones con conocimiento de causa gracias a la información contrastada. Por otra parte, los medios de comunicación no se limitan a informar diariamente de lo que dicen los funcionarios públicos, sino que lo verifican antes de publicar", cuenta.
Medios y periodistas del país están utilizando los contenidos verificados de LVL para sus noticias, dice Gaye. "Cuando subimos un informe a nuestro sitio web, se comparte con emisoras de radio y periódicos de todo el país. Algunos se publican en diarios locales y se leen en los principales noticieros".
Unas elecciones libres, justas y seguras en octubre dependerán en parte de cómo los medios difundan contenidos verificados para hacer posible un proceso transparente, inclusivo y pacífico, añade Gaye. "Para que los votantes o ciudadanos tomen la mejor decisión, es fundamental chequear y refutar la desinformación antes, durante y después de las elecciones, porque la información falsa, la desinformación y la incitación al odio tienen el potencial de comprometer la imparcialidad del proceso".
Imagen de AMISOM vía Iwaria.
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