La noche del 5 de febrero, un ambiente tenso se apoderó del histórico barrio de Dhanmondi 32, en Dhaka (Bangladesh), cuando manifestantes se concentraron ante la antigua residencia de Sheikh Mujibur Rahman, presidente fundador del país. Los manifestantes estaban indignados por un discurso pronunciado por la ex primera ministra Sheikh Hasina, hija de Rahman, seis meses después de su destitución el pasado agosto.
Mohammad Omar Farok, periodista de un canal de televisión privado de Dhaka, estaba en el lugar para documentar los acontecimientos en una emisión en directo a medianoche. Mientras describía la escena, se refirió a Rahman como "Bangabandhu" (Amigo de Bengala), título que le otorgó el pueblo en 1969.
Esta sola palabra encendió la furia entre los manifestantes, muchos de los cuales se niegan a reconocer a Rahman como el "Amigo de Bengala" o el "Padre de la Nación", no sólo porque consideran que el régimen de la Liga Awami que dirigió su hija fue autoritario y una traición a los ideales fundacionales, sino también porque sostienen que el propio mandato de Rahman estuvo marcado por la polémica. Cientos de personas se arremolinaron en torno a Farok, exigiéndole que se disculpara por utilizar el título, acusándole de parcialidad y tachándolo de "colaborador fascista". Algunos intentaron agredirlo físicamente, mientras otros le lanzaban botellas de agua e insultos. Los compañeros periodistas que intentaron intervenir fueron agredidos.
El caso de Farok no es aislado. "Aunque ya no recibimos llamadas de los servicios de inteligencia para que dejemos de informar, los periodistas y los medios de comunicación se autocensuran por miedo", dijo. "La amenaza de ser tachado de 'colaborador fascista' o de sufrir ataques de las turbas ha creado una atmósfera de terror. La autocensura, la intimidación de las turbas y estas etiquetas tóxicas están paralizando al periodismo".
Aumento de los ataques
La organización de derechos humanos Ain o Salish Kendra documentó 531 incidentes de acoso contra periodistas en 2024. De ellos, 235 se produjeron entre enero y julio, durante el mandato de Hasina, mientras que el resto de incidentes tuvieron lugar después de que el nuevo gobierno interino, dirigido por Muhammad Yunus, asumiera el poder tras la revuelta de julio y agosto. Cerca de 1.400 personas murieron durante la revuelta, y un informe de la ONU responsabiliza de la represión al gobierno de Hasina y a las fuerzas de seguridad.
Según Reporteros sin Fronteras (RSF), tras el cambio de régimen, cerca de 140 periodistas considerados afines al gobierno de Hasina se enfrentaron a "gravísimas acusaciones, aunque infundadas, de haber matado a manifestantes". Veinticinco fueron acusados de "crímenes contra la humanidad", lo que obligó a muchos a esconderse para evitar ser detenidos y encarcelados.
"Estos casos son dudosos, y a menudo afirman que los periodistas atacaron a manifestantes sin especificar las víctimas. En algunos casos, incluso los demandantes desconocían las supuestas agresiones, pero aun así se registraron los nombres de los periodistas", ha declarado Saleem Samad, defensor de los derechos de los medios de comunicación y corresponsal de RSF. "Aunque las fuerzas del orden y personas vinculadas a la Liga Awami estuvieron detrás de la mayoría de las agresiones durante la revuelta, en cambio se registraron casos contra periodistas, algunos de los cuales ni siquiera estaban presentes en el lugar de los hechos. Desde la caída de Hasina, muchos se han visto falsamente implicados en tiroteos relacionados con las protestas, y a menudo han tenido que hacer frente a extorsiones para que se eliminaran sus nombres".
En los dos primeros meses de 2025, Ain o Salish Kendra documentó 62 incidentes de acoso a periodistas. Entre ellos, cinco periodistas fueron acusados de cargos falsos, 25 fueron agredidos en el trabajo, y cinco casos fueron archivados contra periodistas por sus reportajes publicados.
En uno de los casos, Mahmud Tanjid, corresponsal del Daily Sangbad en la Universidad Jagannath de Dhaka, publicó, tras el cambio de régimen, un reportaje sobre cómo el ala estudiantil del partido político bangladeshí Jamaat-e-Islami había tomado supuestamente el control de las organizaciones sociales y culturales de la universidad. Un responsable de una de ellas ha acusado al periodista de 25 años de difamación.
"Tenía pruebas de que controlaban estas organizaciones, pero permanecieron ocultos durante el régimen de Sheikh Hasina", declaró Tanjid. "Tras el cambio, la lista de sus comités reveló que sus dirigentes también dirigían organizaciones universitarias. Este caso pretende acosarme y aislarme, interrumpiendo mis estudios por informar de la verdad".
Las organizaciones de defensa de los derechos de los medios de comunicación han condenado la tendencia, pidiendo una mayor protección para los periodistas y el fin del uso indebido de los sistemas jurídicos para silenciar la disidencia.
Reorganización del poder en Bangladesh
Desde la caída del gobierno de Hasina, el panorama de los medios de comunicación en Bangladesh ha sufrido una profunda transformación. La Unidad de Inteligencia Financiera de Bangladesh ha ordenado a los bancos congelar las cuentas de decenas de periodistas, y el Ministerio de Información ha retirado la acreditación de prensa a 167 periodistas.
Mientras tanto, el Daily Star y Prothom Alo, los dos periódicos de mayor tirada del país, fueron blanco de ataques coordinados. Y en Rajshahi, cerca de 200 manifestantes asaltaron la oficina local de Prothom Alo, arrancando su cartel y tachando a la publicación de "agente de la India".
La estructura de propiedad de varios medios de comunicación importantes también ha cambiado, ya que periodistas afines a los partidos políticos Partido Nacionalista de Bangladesh y Jamaat-e-Islami han asumido funciones clave que antes desempeñaban los afiliados a la Liga Awami. En periódicos, canales de televisión y plataformas digitales de noticias se han sustituido 29 cargos directivos.
Tras la revuelta de julio y agosto, un grupo de manifestantes estudiantiles también empezó a incluir a periodistas en listas negras, por considerar que "realizaban actividades bajo la apariencia de periodismo que iban en contra de los intereses nacionales y del Estado". Muchos de estos periodistas se vieron obligados a huir, esconderse o cesar en sus actividades profesionales, mientras que otros se enfrentaron a acciones legales y detenciones.
Beh Lih Yi, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de los Periodistas, subrayó el alarmante estado de la libertad de prensa en Bangladesh, seis meses después de una histórica transición política.
"Nos preocupan las detenciones, aparentemente infundadas, y las causas penales contra periodistas, así como los incidentes en los que las oficinas de los grupos de medios de comunicación han sido objeto de ataques y actos de vandalismo. Hay que poner fin a estos atentados contra la libertad de prensa. Crean un efecto amedrentador en los medios de comunicación", declaró. "En esta nueva era política, no debe repetirse la práctica del régimen anterior de utilizar la ley para atacar a los críticos y a los periodistas. Al mismo tiempo, los medios de comunicación deben defender el periodismo ético y se les debe permitir informar sin temor a represalias".
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