A menos de cuatro meses de que los votantes de Estados Unidos elijan a su próximo presidente, los estadounidenses tienen ante sí una elección familiar, con mucho en juego.
Las convenciones nacionales republicana (RNC) y demócrata (DNC), que se celebrarán a mediados de julio y mediados de agosto respectivamente, se perfilan como los próximos grandes acontecimientos de la temporada electoral. Tras un desempeño en el debate de fines de junio muy criticada el presidente Biden, que lo tiene defendiéndose de llamados a renunciar a su candidatura, y la condena del expresidente Trump por 34 cargos de felonía a finales de mayo, las convenciones prometen a los periodistas varias historias a seguir y fuentes a conectar.
"Aunque haya millones de otros periodistas corriendo por ahí, y aunque las convenciones estén muy guionadas, y aunque nuestro acceso pueda ser en algunos aspectos más limitado que antes, tengo mucha curiosidad por ver lo que pasa," dijo Craig Gilbert, columnista político y exjefe de la oficina de Washington del Milwaukee Journal Sentinel, durante una sesión del Foro de Crisis de IJNet en colaboración con el Committee to Protect Journalists (CPJ), la Fundación Foley, la Universidad Marquette y la Universidad Northwestern.
Elena Schneider, de POLITICO que cubre la candidatura del Presidente Biden a la reelección en 2024; Hope Moses, recién graduada de la Universidad de Marquette y exeditora ejecutiva del periódico estudiantil Marquette Wire, y Katherine Jacobsen, coordinadora del programa de Estados Unidos y Canadá del CPJ, se unieron a Gilbert para compartir consejos para que los periodistas se desenvuelvan con eficacia y seguridad en las convenciones.
Organizarse
Es importante tener un plan de reporteo antes de las convenciones.
Estos eventos ofrecen multitud de oportunidades de cobertura, incluidos los discursos programados y las actividades fuera del escenario, como la recaudación de fondos y los actos comunitarios, por no hablar de las protestas que puedan producirse.
"Si no vas con una misión, una estrategia y un plan, una convención puede ser totalmente paralizante porque hay mucha actividad a tu alrededor", dijo Gilbert, quien cubrió su primera convención en 1992.
Con tantos otros periodistas en busca de historias, es importante diseñar una estrategia que garantice que tu cobertura destaque y atraiga a tu audiencia.
Conoce lo básico, incluidas las figuras clave y los principales temas que se prevé abordar. "Ten en cuenta los rumores sobre quién podría seleccionar Trump como su compañero de fórmula," recomendó Moses. Investiga con anticipación para identificar a quienes están siendo considerados, y familiarízate con sus antecedentes políticos, su posición sobre temas fundamentales, y más.
Aprender de la historia
Revisar convenciones pasadas puede servir de referencia para saber qué esperar este año.
"Puede que no hayas estado en las convenciones de 2012, 2016 o 2004, pero creo que es útil volver a ver esas convenciones de cara a las que vienen para tener un marco histórico", dijo Gilbert.
Hace cuatro años, por ejemplo, en plena pandemia de COVID-19, la DNC se celebró virtualmente. Y la RNC se celebró, no sin polémica, en la Casa Blanca. Haz una lista de las diferencias entre los actos de este año y de cómo ha evolucionado la política de los partidos.
Por ejemplo, cuando Trump se presentó en 2016, su apoyo entre los republicanos estaba mucho más fracturado que ahora. "Los delegados y funcionarios no habían apoyado a Donald Trump en las primarias; algunos ni siquiera lo habían respaldado en el momento de la convención", dijo Gilbert. "Hoy la historia es muy distinta".
Las ciudades y estados anfitriones de las convenciones también pueden inspirar ideas para la cobertura. En Wisconsin, un estado considerado "bisagra", los votantes de los suburbios, especialmente en torno a Milwaukee, que históricamente se han inclinado por los republicanos, se han alejado del partido en los últimos años.
"Están disminuyendo su afiliación republicana, y esta tendencia suburbana de distanciarse del partido republicano es crucial en la lucha por estados como Wisconsin", explicó Gilbert.
Seguir las dinámicas internas
Las convenciones son una oportunidad para que los partidos presenten sus argumentos más persuasivos para fortalecer el apoyo que ya tienen y ganar nuevos seguidores.
La dinámica interna será igualmente importante, señala Schneider. Los periodistas tienen la oportunidad de calibrar la opinión de los delegados de los partidos y de los cargos electos sobre los candidatos, así como sus estrategias y prioridades.
Por ejemplo, en la convención republicana podría ser interesante seguir la opinión de los demócratas sobre la petición de que Biden se retire de la carrera. "Se ha especulado mucho con que los republicanos no quieren que los demócratas cambien de candidato. Será interesante conocer la opinión de los delegados republicanos al respecto", dijo Gilbert.
En la próxima DNC, a diferencia de hace cuatro años, los periodistas podrán acercarse a los asistentes y a los delegados del partido. Se trata de una valiosa oportunidad para conocer a gente en persona, hacerles preguntas y reunir sus datos de contacto para reforzar tu red de fuentes, dijo Schneider: "Estas oportunidades no se presentan necesariamente con tanta frecuencia, y creo que va a haber una enorme cantidad de actividades y volumen de gente en un mismo lugar, así que aprovéchalo".
La candidatura de Biden
Las repercusiones del desempeño de Biden en el debate de fines de junio, que derivó en llamados de funcionarios, donantes y otros referentes para que se aparte, es una historia en evolución.
"Todos los días tratamos de entender mejor las opiniones de los líderes del partido, especialmente de los funcionarios demócratas electos, sobre el presidente y su respaldo a la reelección", dijo Schneider.
Aunque de momento Biden ha dicho que está decidido a seguir siendo el candidato, los periodistas deben estar preparados para todos los escenarios.
Si Biden abandonara la carrera, "de repente nuestras vidas se volverían mucho más interesantes y mucho más desconocidas", dijo Schneider.
Es importante que los periodistas comprendan cómo se llevaría a cabo la nominación de un candidato en esta situación, donde la gran mayoría de los votos de las primarias ya están a favor de Biden. Los delegados de la DNC tendrían la responsabilidad de nominar a un sustituto; se convertirían en "no comprometidos" y tendrían la libertad de votar por quien elijan.
Además, una novedad este año es que se espera que el proceso de nominación demócrata se lleve a cabo prácticamente antes de la convención, lo que significa que el candidato estará elegido antes de que el partido se reúna en persona en Chicago, explicó Schneider.
"Estamos adentrándonos en un territorio desconocido en el contexto moderno", señaló.
Votantes jóvenes y comunidades marginadas
Las encuestas indican que muchos votantes jóvenes aún no han decidido su voto, y los miembros de comunidades marginadas parecen menos inclinados a respaldar la candidatura demócrata en comparación con elecciones recientes.
Es importante atraer a este público con coberturas que informen sobre los problemas y la evolución de la situación sobre el terreno.
"Tenemos un papel importante en el proceso electoral, ayudando a la gente a entender cuestiones políticas y las conversaciones que se están produciendo para que puedan tomar decisiones con la mayor información posible", dijo Moses.
También hay que ver cómo se informa el público y qué formatos funcionan mejor para llegar a él. Los jóvenes recurren más a las redes sociales, por ejemplo, y Moses recomienda publicar artículos explicativos con información digerible y accesible.
Hablar con activistas locales y miembros de la comunidad puede ayudar también a cubrir las lagunas informativas. "Será importante tener en cuenta a quién se habla y qué historias se cuentan", añadió.
Bajo la superficie
La cobertura política que se centra únicamente en la competencia entre candidatos suele ser dominante, pero puede no informar a los votantes sobre los asuntos que realmente están en juego en unas elecciones.
Evalúa, por ejemplo, de qué manera los partidos y los cargos electos utilizan el lenguaje y describen sus prioridades. "La forma en que cada partido declara sus posturas políticas puede dar lugar a historias realmente interesantes sobre cómo han cambiado esas posturas y quién discute sobre qué", señaló Schneider. "Ahí es donde se van a encontrar muchas tensiones realmente interesantes en torno a determinadas cuestiones políticas".
Las encuestas también pueden ser un punto de partida útil. Por ejemplo, Marquette hizo un sondeo entre votantes de Wisconsin que permite seleccionar los datos en los que centrarse, con pestañas cruzadas para analizar los distintos segmentos del electorado y sus actitudes respecto de distintos temas.
"Gran parte de lo que hace que las encuestas sean interesantes en este momento no son las cifras", dijo Schneider. "Es todo lo que hay debajo de la superficie y el uso de esos datos para encontrar a los electores que los explican".
Abordar la desinformación
La desinformación es omnipresente y el contenido falso en torno a las elecciones no es una excepción.
En el contexto de las convenciones, Gilbert sugiere abordar la información falsa caso por caso. "Si todos dedicáramos todo nuestro tiempo —y podríamos dedicar todo nuestro tiempo— a desmentir afirmaciones falsas, no podríamos hacer nada más, y gran parte de nuestra misión informativa se echaría a perder", dijo.
La desinformación puede repercutir en la seguridad de los periodistas, advirtió Jacobsen. Puede dar lugar a malentendidos sobre lo que hacen, causar confusión y socavar la confianza en ellos.
"Socava la seguridad de los periodistas, porque si la gente no te cree y piensa que no estás haciendo tu trabajo correctamente, hay menos respeto y un entorno menos seguro en el que trabajar", advirtió.
Mantenerse seguro
Como en cualquier contexto, los periodistas deben priorizar su seguridad.
"Hay que prepararse para lo peor y esperar lo mejor", dijo Jacobsen. "Esperemos no haya escenarios horribles, pero es bueno tener planes de contingencia, planes de salida y prepararse de antemano para lo que pueda venir".
Como periodistas, es importante pensar en tres tipos diferentes de seguridad: digital, física y psicológica, aconsejó.
Piensa en vulnerabilidades en línea, como toda la información disponible sobre ti en Internet. Abre una ventana de navegación privada y búscate en Google para hacerte una idea de lo que hay ahí fuera. "¿Tienes alguna publicación antigua en redes sociales que pueda ser incendiaria o socavar tus trabajo? ¿Tienes fotos de unas vacaciones en la playa en las que te divertiste demasiado? "Pueden parecer inofensivas, pero en el contexto equivocado, esas imágenes, tuits o lo que sea pueden ser utilizados en tu contra".
Protege tu información ajustando la configuración de privacidad de las redes sociales, empleando la autenticación de dos factores para las cuentas en línea y utilizando servicios como DeleteMe para eliminar datos personales de Internet. Planifica con antelación una estrategia con tus editores y otros colegas relevantes. Establece con ellos procedimientos de control y un plan de salida.
"Aconsejamos reunirse con los editores de antemano para averiguar cuál es el protocolo de la redacción para hacer frente al acoso en línea, y para discutir también si hay ciertos grupos que se activan cuando los periodistas los cubren o ciertos temas de interés", dijo Jacobsen.
Cuando estés en el lugar de los hechos, infórmate sobre el terreno y planifica lo que vas a llevar. En caso de protestas, lleva calzado cómodo, tu pase de prensa y evita llevar logotipos destacados de medios de comunicación. "Reconocer el ambiente conflictivo en el que nos encontramos puede significar que es mejor no anunciar al mundo que eres periodista", señaló Jacobsen. "Aunque, obviamente, debes informar a la gente de que eres periodista cuando se dé la situación".
Investiga de qué manera ha dispersado la policía a las multitudes en el pasado, por ejemplo con gas pimienta. Mientras estés sobre el terreno, estate atento a los cambios de comportamiento de las fuerzas del orden y los manifestantes; si la situación evoluciona, aléjate de ella lo antes posible. También hay recursos jurídicos a disposición de los periodistas en caso de que sean detenidos o se enfrenten a problemas legales.
El bienestar mental debe ser una prioridad absoluta en todo momento, instó Jacobsen. El Dart Center ofrece diversos recursos con los que es aconsejable familiarizarse.
Y, lo que es más importante, tómate tiempo para relajarte: "Asegúrate de darte tiempo para descansar y procesar lo que está pasando".
Foto de Kelly Sikkema en Unsplash.
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