Para el periodista y escritor nigeriano Abubakar Ibrahim, el periodismo no tiene que ver solamente con compartir hechos, sino con inspirar el cambio, algo que funciona mejor cuando se le pone rostro a los números que aparecen en las noticias.
Cuando Ibrahim escuchó sobre los campamentos de desplazados internos en el norte de Nigeria, no solo quiso informar sobre cantidades; él quiso ir y contar sus historias.
"Cuando los ves como humanos y de algún modo experimentas la vida que han experimentado, tienes más contexto", explica Ibrahim. "Y eso te hace sentir algo y querer hacer algo".
Ibrahim pasó un tiempo en los campamentos de desplazados internos en Maiduguri, trabajando en la historia que le valió el Michael Elliott Award for Excellence in African Storytelling del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ, por su sigla en inglés), en asociación con ONE y la familia Elliott. Bautizado en honor al difunto Michael Elliott, editor, filántropo y defensor del poder del periodismo, el premio reconoce a un periodista africano con un historial de publicaciones importantes.
La historia de Ibrahim, All That Was Familiar, se publicó en la revista Granta en mayo de 2017. En ella, Ibrahim cuenta las historias de dos mujeres, una nigeriana, Sa'adatu Musa, y una camerunesa, Zahra Mohammed, ambas desplazadas por la acción terrorista de Boko Haram. Entretejida a través de sus testimonios, hay una historia más amplia sobre las más de dos millones de personas que huyeron de la violencia del grupo militante en el noreste de Nigeria, el norte de Camerún y el sur de Níger.
En una recepción en Nueva York en mayo pasado, Ibrahim aceptó el premio y luego pasó una semana en una gira intensiva de aprendizaje e intercambio por distintas redacciones y medios de Estados Unidos. Esta es la segunda edición del premio; la primera reconoció a la periodista keniana Mercy Juma.
IJNet habló con Ibrahim sobre su trabajo, acerca del premio y de cómo humanizar una realidad conflictiva.
Conceptos como terrorismo o desplazados internos son enormes y complejos. Si alguien quisiera humanizarlos, ¿por dónde debería comenzar?
Primero debes tener claridad sobre lo que estás tratando de hacer y su valor. También debes entender que no se trata de ti, sino de otras personas. Se trata de la humanidad.
Es preciso, además, entender los riesgos a tomar. Si no vives en los lugares en los que está ocurriendo la crisis, tendrás que ir hasta allí. Y la mayoría de las veces son lugares muy incómodos, así que debes preguntarte: "¿vale la pena este sacrificio que voy a hacer? ¿Puedo justificarlo?"
¿Qué desafíos específicos tuvo el proyecto All That Was Familiar?
No trabajar en una situación ideal y, por lo tanto, exponerme a distintos riesgos. Estos pueden provenir de cualquier parte. Algunas veces las personas sobre las que intentas escribir no entienden lo que estás tratando de hacer, por lo que debes intentar convencerlas explicándoles las razones por las que crees que entrevistarlas será beneficioso.
También tienes que ser consciente de que habrá personas que intentarán alejarte de las historias por razones de seguridad, entre comillas. Es posible que no quieran que te acerques a quienes deseas entrevistar. En esas circunstancias hay que ser innovador y adaptable para encontrar formas de llegar a la historia.
Al mismo tiempo, es muy importante ser equilibrado, porque a veces nos entusiasmamos demasiado y queremos escribir sobre todo. Pero no somos influencers de las redes sociales o bloggers. Es emocionante publicar cosas en las redes y compartir lo que está pasando, pero debes tener en cuenta la información que estás presentando y si es beneficiosa o perjudicial. Creo que la responsabilidad social es importante en el periodismo, especialmente en los países en desarrollo.
¿Tienes más consejos?
En caso de cubrir conflictos debes estar preparado para cuidarte a ti mismo, tanto física como emocionalmente, porque estarás expuesto a imágenes perturbadoras, historias perturbadoras y personas que han sufrido mucho. Ese sufrimiento se inserta en tu sistema y en tu pensamiento, por lo que debes prepararte y saber cuándo retroceder.
¿De qué modo impactará el premio en tu futuro trabajo?
Tengo una idea para mi próxima investigación pero tengo que tomarme el tiempo para procesar lo que he aprendido en este viaje y ver qué es factible. Estoy ansioso por comenzar algo que sea sostenible, que es una de las cosas que aprendí aquí. Regresaré a casa y procesaré todo esto. He hecho muchos contactos y continuaremos el diálogo.
Primera imagen: campo de desplazados internos en Maiduguri, Nigeria. Segunda imagen: Abubakar Ibrahim en su viaje a Estados Unidos.
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