Matt Sheehan es el director del Centro de Innovación en Noticias del Colegio de Comunicación y Periodismo de la Universidad de Florida. EducationShift habló con Sheehan sobre cómo esta institución espera convertirse en un modelo para los medios actuales y emergentes de todo Estados Unidos.
¿Cómo fueron los comienzos del centro?
La formación del Centro de Innovación en Noticias ha sido un proceso evolutivo. La Escuela viene pensando en el futuro de la industria desde hace ya muchos años. Incluso Ralph Lowenstein, quien era el decano en la década de 1970, se enfrentó a varias críticas por predecir lo que en los hechos se ha convertido en la era digital. La Escuela ha venido dando pasos para prepararse y experimentar en este mundo. El Centro es la culminación de un par de iniciativas diferentes. Hace unos cinco años se puso en marcha un proyecto llamado 21st Century News Lab, que fue probablemente el precursor inmediato del actual Centro. Fue una renovación del antiguo laboratorio de fotografía, ubicado en el sótano, para crear lo que yo llamo una "redacción de cuarto oscuro", que permitió a estudiantes y profesores experimentar con las noticias a través de nuevas y diferentes plataformas. Empezamos este proyecto llamándolo "redacción de convergencia", diseñada para reunir en un único espacio la labor de siete medios que son propiedad de la Universidad de Florida. Sin embargo, la convergencia ya se había practicado por alrededor de 15 a 20 años y lo más frecuente no era ver a los múltiples medios trabajando de forma conjunta, sino meramente en un mismo lugar. Así que cuando empezamos el Centro de Innovación de Noticias queríamos asegurarnos realmente de que íbamos a estar actuando como un único medio gestionando siete plataformas diferentes.
¿Cuál es su misión?
Nuestra misión se divide en tres partes. Por supuesto que proporcionamos oportunidades educativas para nuestros estudiantes y al mismo tiempo proveemos un servicio público a los 19 condados de la región Centro Norte de Florida. La segunda parte de nuestra misión es demostrar que un centro de información regional puede gestionar múltiples medios. Y la tercera parte implica que, además del servicio y la educación, buscamos experimentar y ayudar a implementar las últimas novedades de la industria. Si bien trabajamos en un entorno real con una audiencia concreta, es probable que no tengamos que sufrir las presiones que pueden tener otros medios comerciales.
¿Qué hace al centro diferente de las iniciativas de otras universidades?
Hemos hecho un gran trabajo de investigación en campos que otras organizaciones similares utilizan como base para sus escuelas. Por supuesto que está la reconocida y tradicional escuela de Missouri con sus operaciones comerciales y su periódico. Pero creemos que Florida es única en esto, porque sus medios son instituciones reales que poseen licencias comerciales y públicas, pero además están ubicados directamente en nuestras instalaciones e integrados a nuestro plan de estudios. En los últimos años nos hemos propuesto una integración aún mayor de estos medios para consolidar sus operaciones. Si bien en el pasado estos medios operaron como unidades individuales, ahora han conformado una única compañía de medios instalada aquí en la escuela. Mientras que muchas escuelas han creado redacciones integradas o convergentes, ninguna de éstas ha llegado al nivel de gestionar una única redacción para diferentes medios. Trabajamos con muchísimos estudiantes, y si bien eso no es algo necesariamente único ni característico de aquí, lo hacemos a una escala muy grande: contamos con una sala de redacción de más de 1.000 metros cuadrados que publica noticias todos los días del año. Los estudiantes trabajan seis días a la semana en horarios que van desde las 4:00 am hasta las 8:00 pm y durante el resto del tiempo también realizan un monitoreo de las noticias por fuera de la redacción. Muchas escuelas están experimentando en esta área, pero no a nuestra escala. Y todo lo que hacemos aquí está firmemente previsto en nuestro plan de estudios.
¿Cómo logran producir contenidos que luego son premiados?
Cubrimos las noticias. Desde luego, no lo hacemos con la expectativa de que las piezas van a ganar premios, solo tratamos de hacer el mejor periodismo que podamos día a día. Generamos alrededor de siete horas de contenido audiovisual, que entre otras cosas implica producir dos noticieros, información climática, deportiva, informes de radio para estaciones públicas y privadas y actualizaciones de sitios web. Pensamos en nosotros mismos como profesionales, a pesar de que nuestro personal está compuesto por estudiantes. Estamos teniendo la tendencia de participar en premios de calibre más profesional que los premios universitarios tradicionales. Hemos tenido un buen papel en los Edward R. Murrow Awards y en The Associated Press Awards. En los últimos dos años, hemos tenido a uno de nuestros estudiantes ganando el National Murrow Award. Estamos muy orgullosos del trabajo que nuestros estudiantes hacen y también felices de que otros piensen que nuestro contenido es de alta calidad.
¿Por qué es importante el centro?
Volviendo a la misión dividida en tres partes, proporcionarle a los estudiantes una experiencia real con una audiencia de verdad es importante para nosotros. En cuanto al servicio público, vivimos en una parte de Estados Unidos que probablemente no tiene una gran oferta. No estamos en una gran ciudad ni tampoco en un mercado demasiado importante. La mayor parte de nuestras estaciones se encuentran entre dos mercados tradicionales de radiodifusión, por lo que no están tan saturadas como si estuvieran en mercados más grandes. Queremos crear las mejores 10 y 25 experiencias de mercado de Gainesville. Y, por supuesto, realizar investigaciones aplicadas (algo que todos tenemos que hacer) para tratar de averiguar qué es lo que se viene en nuestra industria. Estamos lanzando un centro de investigación y desarrollo este otoño, en donde dirigiremos muchas investigaciones aplicadas y pondremos a prueba ideas, sin la presión que deben soportar los medios con y sin fines de lucro.
¿Qué piensas que un centro de este tipo puede conseguir?
Espero que el centro rápidamente incremente su popularidad. Muchas personas se interesan en el avance de ciertas áreas que lideran la innovación digital, que en muchos casos se desarrollaron aquí. Debido a que Florida se ha centrado tradicionalmente en el servicio local ya que es un estado muy grande, no atraemos a tanta gente por fuera de sus fronteras, lo que nos dificulta algunas veces la búsqueda de un perfil nacional. Así que espero que, a través de las actividades del centro, podamos servir como un modelo para otros medios emergentes o ya establecidos. Los interesados podrán trabajar con nosotros y probaremos diferentes experiencias, por lo que no tendrán que asumir el riesgo de la búsqueda de nuevas herramientas, técnicas y modelos.
Este post fue publicado originalmente en PBS MediaShift y es reproducido en IJNet con permiso.
Lauren Simonis es graduada de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Wisconsin-Madison y acaba de culminar sus prácticas en la sección EducationShift de PBS MediaShift.
MediaShift cuenta historias sobre cómo el panorama de los medios está cambiando la forma en la que obtenemos las noticias e información. Los corresponsales de MediaShift explican cómo los medios tradicionales como los periódicos, revistas, radio, televisión, música y películas están enfrentándose a la era digital, y cómo adaptan sus modelos de negocios para un mundo móvil y en red. Lee más información de MediaShift en la web, síguela en Twitter o en Facebook.
Post traducido del inglés al español por Andrea Arzaba.
Las fotografías del Centro de Innovación en Noticias son de Steve Johnson.
Imagen con licencia Creative Commons, vía David Sim en Flickr.