Antes de que los nigerianos acudieran a las urnas a fines de febrero para elegir a su próximo presidente, la Comisión Electoral Nacional del país aseguró transparencia al prometer a los votantes que los resultados se verificarían electrónicamente en lugar de manualmente.
Muchos aplaudieron la medida, con la esperanza de que frenara posibles actos de corrupción. Sin embargo, observadores locales and internacionales denunciaron irregularidades y opacidad en torno a las elecciones.
Los periodistas que informaron sobre los polémicos comicios lo hicieron arriesgando su propia seguridad y en medio de intentos de censurar su cobertura.
Ataques contra la cobertura electoral
La Constitución nigeriana establece que los periodistas tienen libertad para informar y promover la transparencia. El país cuenta también con un código mediático para cubrir elecciones, que encomienda a los periodistas a desempeñar una función de vigilancia y ofrecer información confiable a los votantes.
Sin embargo, la seguridad de los periodistas sigue siendo motivo de preocupación. De acuerdo con el Comité para la Protección de los Periodistas, al menos 14 profesionales de los medios fueron agredidos, detenidos o acosados durante las elecciones de 2023. Esto ocurrió después de que 250 periodistas fueran atacados mientras cubrían las elecciones del país en 2019.
Bolanle Olabimtan, corresponsal judicial de The Cable, fue atacada por un grupo de hombres verbal y físicamente mientras informaba en la comunidad de Owa, en el sur de Nigeria. "No sabía cómo iba a salir viva e ilesa de ese lugar", cuenta. "Un hombre me golpeó por la espalda. Me golpeé contra una pared y caí al suelo. Me arrancó el teléfono y me dobló un dedo".
En cuanto recuperó las fuerzas, fueron tras su trabajo. "Uno de ellos me ordenó que abriera el teléfono, cosa que hice. Borró algunas de mis fotos y vídeos".
Haruna Mohammed Salisu, editor de WikkiTimes, fue agredido cuando filmaba a manifestantes en la ciudad natal del gobernador de Bauchi, Bala Mohammed. "Simplemente intentaba documentar los acontecimientos del día y dar voz a los ciudadanos, que tienen derecho a quejarse, cuando me acusaron de intentar avergonzar al gobernador filmando a manifestantes", declaró.
Salisu intentó explicar a la Policía que estaba haciendo su trabajo. "Se negaban a escucharme. Uno de los agentes que acompañaba al gobernador me quitó el teléfono a la fuerza, ordenándome que lo desbloqueara para ver las imágenes que había grabado", cuenta Salisu. "Mientras continuaba el interrogatorio, los matones reaparecieron y me atacaron. Después, la policía me llevó". Salisu fue detenido y retenido durante cinco días. "Mi reciente arresto y detención fueron un claro intento de silenciarme y suprimir el trabajo que hago como periodista", dijo.
Dayo Aiyetan, director ejecutivo del International Centre for Investigative Reporting de Nigeria, también fue atacado por hooligans políticos en Abuja mientras informaba sobre la jornada electoral.
"Estaba filmando cuando un tipo me dijo que parara, y lo hice. En cuestión de segundos, estaba rodeado", tuiteó. "Un tipo trajo un cuchillo e intentó apuñalarme. Por suerte, aparte de algunos arañazos, salí ileso".
Priorizar la seguridad
Los periodistas nigerianos deben priorizar su seguridad al informar sobre elecciones, aconseja Lekan Otufodunrin, director ejecutivo de la Media Career Development Network. Los medios también deben dotar a su staff de los conocimientos y técnicas de seguridad necesarios.
"Es sumamente condenable que varios periodistas hayan sido agredidos a pesar de las advertencias a la policía de que los consideren como socios para garantizar el funcionamiento la democracia", declaró Otufodunrin. "Hay que sancionar a los culpables para que sirvan de elemento disuasorio. Los políticos deben tener cuidado a la hora de atacar a periodistas que consideran que no informan favorablemente sobre ellos".
Ejiro Umukoro, directora ejecutiva de LightRay media, instó a las redacciones a tener pólizas de protección y seguros de vida para sus reporteros. También recomendó más formación para el personal de seguridad.
"Debería impartirse mucha formación a los agentes de seguridad sobre cómo trabajar en colaboración con los medios de comunicación, para que vean a los medios como colaboradores a los que hay que tratar con respeto y no como amenazas. Son el cuarto poder consagrado en la Constitución nigeriana, donde esta norma de compromiso es inherente", afirmó.
Imagen de Stephen Olatunde en Unsplash.
Lee más artículos de
