Un nuevo informe de SembraMedia sugiere que las subvenciones han sido un apoyo clave para los medios de comunicación nativos digitales de América Latina, África y el Sudeste Asiático durante la pandemia.
En el informe Punto de Inflexión Internacional, la financiación procedente de subvenciones representó una media de casi el 31% de los ingresos de las redacciones encuestadas acerca de sus finanzas. Ese porcentaje relativamente alto —casi un tercio de los ingresos de las redacciones— viene acompañado, sin embargo, de una advertencia: depender demasiado de subsidios y subvenciones puede dificultar a las organizaciones la creación de modelos de negocio sostenibles. Para ello, SembraMedia tiene una recomendación: "Apliquen a subvenciones, pero no dependan en exceso de las ayudas de los donantes".
Producido en colaboración con la organización filantrópica global Luminate, con el apoyo adicional del Center for International Media Assistance, Punto de Inflexión Internacional espera ayudar a los emprendedores de medios digitales a navegar por la industria periodística actual. Sus autores creen que los líderes de los medios tradicionales también pueden beneficiarse de las ideas del informe, ya que la innovación digital "sigue erosionando los modelos de negocio de los medios tradicionales".
El informe agrega: "Punto de Inflexión 2021 representa la investigación más exhaustiva y profunda realizada sobre el estado de los medios nativos digitales en América Latina, el Sudeste Asiático y África".
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En tanto organización sin ánimo de lucro centrada en el apoyo a periodistas emprendedores de América Latina, SembraMedia ha visto de primera mano los desafíos que pueden suponer las grandes subvenciones en pequeñas redacciones. Por un lado, pueden obligarlas a aumentar su staff, sin garantías acerca de la posibilidad de conservarlo tras la fecha de finalización de la ayuda económica. "Esto puede conducirlos a despidos y, en algunos casos, a cierres, si los programas de subvenciones terminan abruptamente, en especial si no vienen acompañados de apoyo en negocios, o incluyen restricciones, como que los fondos solo puedan usarse para proyectos de investigación".
SembraMedia ofrece una recomendación para mitigar este problema: "Cuando elaboren los presupuestos propuestos para las subvenciones, asegúrense de incluir al menos un 10% para gastos generales y empresariales. Y, siempre que sea posible, utilicen las subvenciones para fortalecer su estructura organizacional y desarrollar nuevas fuentes de ingresos, así como para producir periodismo de calidad".
Las conclusiones del informe se basan en las del primer estudio Punto de Inflexión, publicado en 2017, que se centró únicamente en América Latina, explicó Janine Warner, cofundadora de SembraMedia y becaria Knight del ICFJ. "Si bien hay diferencias en las tres regiones, lo que más nos llamó la atención al revisar los datos fueron las similitudes que surgieron entre estos medios mientras trabajan para cubrir sus comunidades y construir modelos de negocio sostenibles", dijo.
En un reciente seminario web en el que SembraMedia presentó el nuevo informe, Warner subrayó que es fundamental que los líderes de los medios de comunicación estén formados en gestión y negocios, y que comprendan todas las partes clave del funcionamiento de una organización. Si se centran sólo en el periodismo, se pierden otros puntos importantes, dijo.
Para elaborar el informe, SembraMedia entrevistó a un total de 201 directivos de medios de las tres regiones. 24 se negaron a proporcionar información financiera confidencial. Otros 36 no pudieron responder a todas las preguntas financieras planteadas. Las conclusiones del estudio se basan en la información recabada de 141 medios que respondieron preguntas detalladas sobre sus ingresos, gastos e inversiones.
"Aunque no existe una receta única para el éxito, observamos tendencias en los 12 países que nos brindan información sobre las fuentes de ingresos más prometedoras en cada una de estas etapas de crecimiento", se lee en el informe. En 2019 y 2020, en todos los medios de comunicación, las principales categorías de ingresos incluyeron subvenciones, publicidad, servicios de consultoría, servicios de contenido e ingresos de los lectores, en ese orden.
Las subvenciones representaron el 28% de la financiación en 2019. Esta cifra aumentó ligeramente hasta superar el 30% en 2020, durante la pandemia, casi el doble que hace solo cinco años, de acuerdo con el informe. Fue incluso mayor en América Latina, donde pasó del 29% al 37% en solo un año.
Las fuentes de financiación más frecuentes son las fundaciones y organizaciones filantrópicas, seguidas de empresas privadas como Google y Facebook, gobiernos extranjeros y organizaciones gubernamentales nacionales.
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Según el informe, las subvenciones desempeñaron un papel especialmente importante en el apoyo a los medios nativos digitales durante la pandemia. No sufrieron las pérdidas financieras a gran escala que experimentaron numerosos medios tradicionales el año pasado. Los autores sugieren que esto podría deberse principalmente a que no dependen excesivamente de la publicidad y a que la financiación por vía de las subvenciones aumentó en 2020.
"En conversaciones privadas, nos dijeron que a los donantes y fundaciones les preocupaba cada vez más que los medios independientes están dependiendo demasiado de las subvenciones, y nosotros compartimos esa preocupación", explica el informe. "No obstante, hay razones para creer que estos emprendimientos digitales han podido soportar la tormenta durante la 'caída pandémica' gracias al aumento de donaciones e inversiones filantrópicas".
Durante el seminario web, la cofundadora de SembraMedia, Mijal Iastrebner, instó a los líderes de los medios a permanecer "atentos y a fijar objetivos para reducir el nivel de dependencia de estos fondos". En particular, la investigación muestra que la mayoría de estas organizaciones ya obtienen más del 70% de sus ingresos de otras fuentes. El equipo de SembraMedia se siente alentado por este hallazgo. "Aun los que reciben subvenciones están intentando crear modelos de negocios diversos", dice el informe.
Esto es clave para que las redacciones tengan independencia editorial y éxito financiero. También es importante tener en cuenta que más no es necesariamente mejor. "Las organizaciones de medios nativos digitales entrevistadas con menos de tres fuentes de ingresos formaban parte del tercio inferior de generadores de ingresos. Sin embargo, tener más de seis fuentes no aumentaba los ingresos de forma considerable, en comparación con otras organizaciones de tamaños similares", se lee en el estudio.
El número ideal, de acuerdo con Punto de Inflexión Internacional, es entre dos y seis fuentes de ingresos diferentes. Los medios de comunicación deberían esforzarse por diversificar, pero intentar gestionar demasiados proyectos al mismo tiempo también podría perjudicar los planes de sostenibilidad de una redacción. "Nuestro principal mensaje siempre ha sido la diversificación. La fomentamos, pero hemos comprobado que hay un equilibrio que debe alcanzarse", afirma Iastrebner.
Imagen cortesía de SembraMedia.
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