Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020, la violencia emergió con fuerza durante las manifestaciones de cientos de simpatizantes del expresidente Donald Trump que salieron a las calles a protestar por lo que llamaban, sin evidencia, un fraude electoral. El 14 de noviembre de 2020, Talia Jane, una periodista freelancer, usaba su cuenta de Instagram para cubrir la batalla campal entre unos 200 manifestantes protrumpistas y 80 antitrumpistas en las calles de Washington, D.C., cuando un individuo le dio un golpe seco que le hizo sangrar un oído.
Ese día, miles de simpatizantes de Trump ocuparon las calles de varias ciudades del país y los periodistas sufrieron una ola de ataques como nunca antes lo habían experimentado: Daniel Silva-Pinto, un reportero brasileño de la cadena O’Globo, estaba también cubriendo la mega marcha trumpista cuando varios manifestantes se le lanzaron a golpes. Esa misma noche, Laura Heeded, una periodista independiente que reporteaba para su propio boletín en Substack, fue amenazada por varios manifestantes que la insultaron.
Esos incidentes fueron una demostración de que una nueva era de inseguridad física estaba empezando para los periodistas en Estados Unidos, tal y como periodistas de otras ciudades como Johannesburgo, Caracas o la Ciudad de México lo estaban experimentando.
Es importante que los periodistas sean conscientes de los peligros potenciales y tomen medidas para protegerse mientras siguen informando las noticias con precisión y responsabilidad.
He acumulado estos consejos prácticos a lo largo de mis experiencias de entrenamiento a periodistas de América Latina, África y el Medio Oriente. Hace unos días, los compartí con periodistas de Zacatecas, un estado en el centro norte de México que ahora está sumido en una violencia enorme. Nunca había pensado, hasta recientemente, que ahora estos consejos pueden ser también valiosos para periodistas de Estados Unidos o de otros países. Espero que les ayuden.
- Desarrolla protocolos de seguridad para cada circunstancia. Los reporteros necesitan salir al campo con protocolos establecidos y acordados con su editor. Si un reportero independiente carece del apoyo de una sala de redacción, debe trabajar con otros colegas independientes y/o del personal para crear un protocolo común.
- Cuando sea posible, planifica la cobertura con el mayor detalle. Idealmente, esto debería incluir una exploración previa del área que cubrirán. Cuando los periodistas están en un área por primera vez, deben hacer una inspección rápida e identificar rutas de escape y lugares donde puedan protegerse en caso de que estalle la violencia. Esta inspección también podría incluir la identificación de áreas elevadas donde puedan tomar fotos o grabar videos.
- Sé consciente de quiénes son los actores violentos y cuáles son sus motivaciones políticas, religiosas, económicas o culturales. Los periodistas necesitan saber, con el mayor detalle posible, qué actores responderán de manera más agresiva a los periodistas y cómo será esa agresión.
- Decide qué tipo de circunstancias requiere el uso de identificaciones o ropa distintiva para identificarte como periodista. Como regla general, suele ser mejor identificarse claramente como miembro de los medios, pero en algunos casos esto podría atraer más violencia. En cualquier caso, las identificaciones siempre deben estar a la mano y disponibles para que puedan usarse cuando sea necesario.
- La comunicación bidireccional con la sala de redacción debe ser constante. Los periodistas en el campo deben llevar baterías externas totalmente cargadas para sus teléfonos móviles. Si es posible, también pueden llevar consigo un teléfono pequeño adicional para usarlo exclusivamente para hacer llamadas. No tiene que ser un teléfono inteligente. No lleves una computadora a una manifestación que puede ser violenta. Respalda la información sensible y bórrala del celular si existe el riesgo de que te lo roben o lo pierdas en el caos de una manifestación violenta. Es mejor que tu dispositivo esté encriptado para proteger información sensible.
- Evita el contacto con grupos que promuevan la violencia o fuerzas de seguridad que estén a punto de desplegar medidas de control de multitudes. Cuando las circunstancias lo permitan, siempre mantén una distancia de al menos 10 a 15 metros de quienes amenazan con usar la violencia. A toda costa, es indispensable evitar quedar atrapado en un enfrentamiento entre manifestantes rivales o entre manifestantes y fuerzas de seguridad.
- Haz transmisiones de Facebook Live en equipos de dos o más personas, de modo que al menos una persona pueda prestar atención a lo que sucede en el área y al mismo tiempo proteger la espalda de la otra persona. Usa telefotos y, si hay violencia, interrumpe la transmisión si tu seguridad está en riesgo.
- Las entrevistas con los manifestantes u otros actores deben tener lugar en las esquinas de las calles, con el entrevistador de espaldas a una pared. El reportero debe poder tener una visión completa de lo que sucede a su alrededor.
- En situaciones de fuego cruzado, o si hay disparos contra manifestantes, ve preparado para agacharte, buscar refugio, identificar si realmente estás escuchando disparos y luego identificar la fuente y los tiradores. Los periodistas también deben seguir estos pasos cuando se encuentren con balas de goma. Estas pueden ser letales o causar daños severos si golpean los ojos.
Este recurso forma parte de un kit de herramientas para cubrir periodos electorales y detectar desinformación relacionada, producido por IJNet en alianza con Chequeado y Factchequeado, y con el apoyo de WhatsApp.
Imagen de Damien Checoury en Unsplash.