Este recurso forma parte del kit de herramientas para medios de comunicación en el exilio de IJNet, elaborado en colaboración con la Red de Medios de Comunicación en el Exilio (NEMO), y con el generoso apoyo del Fondo de Emergencia para Periodistas Joyce Barnathan.
Durante casi dos décadas, Zamaneh Media ha aportado a los ciudadanos iraníes información valiosa sobre su país, uno de los ecosistemas informativos más cerrados del mundo. El medio, que opera desde los Países Bajos y cuyo nombre significa "tiempo" en persa literario antiguo, es una de las plataformas periodísticas más importantes sobre Irán, con reportajes en persa e inglés sobre ejecuciones masivas en las cárceles, trabajo infantil y trato a los inmigrantes afganos, entre otros temas.
"Siendo un medio tenemos algo que muchas organizaciones de activismo, por ejemplo, no tienen, que es alcance", dice Joris van Duijne, director ejecutivo de Zamaneh Media al momento de esta entrevista.
El gobierno iraní es uno de los más represivos del mundo en materia de libertad de prensa, ocupando el puesto 176 de 180 en la clasificación de Reporteros sin Fronteras. 35 periodistas permanecen detenidos desde septiembre de 2024, en virtud de lo que suelen ser leyes vagas y arbitrarias, como la de ofender a líderes religiosos y políticos.
Si bien una ley de 1985 prohíbe expresamente la censura en Irán, en la práctica la libertad de prensa está severamente restringida y las autoridades han instigado varias medidas contra el periodismo y los medios a lo largo de los años. La represión se intensificó tras las protestas de 2022, en respuesta al asesinato de la joven iraní Mahsa Amini a manos de la policía de la moral.
Hablamos con van Duijne sobre la evolución de Zamaneh Media desde su fundación en 2005, el papel que desempeña a la hora de informar desde Irán al mundo, y los retos a los que se enfrenta en uno de los entornos más restrictivos para ejercer el periodismo.
De la onda corta a la plataforma digital
En 2005, con muy pocos medios independientes que operaran dentro o fuera de Irán, Zamaneh Media llenó un vacío crítico con su fundación.
En 2004 un diputado irano-holandés del Parlamento neerlandés, Farahnaz Karimi, presentó una moción de apoyo a los medios de comunicación iraníes. Zamaneh Media fue uno de los proyectos creados a raíz de esa moción.
Desde el principio, la joven redacción utilizó la onda corta para eludir la censura gubernamental y hacer llegar la información directamente a los ciudadanos iraníes. Cuando el gobierno empezó a bloquear su señal, Zamaneh Media respondió cambiando las frecuencias que utilizaba. Esto, sin embargo, aumentó los costos y entorpeció su funcionamiento.
"Transmitir se hizo cada vez más caro. Teníamos que mantener cada vez más frecuencias. Y, si cambias de frecuencia varias veces al día, acabas teniendo problemas de visibilidad", explica van Duijne.
Zamaneh Media lanzó su sitio web en 2006, y en los años siguientes eliminó gradualmente su onda corta para operar principalmente como plataforma digital. Sus prioridades de contenido cambiaron a la par: el medio se alejó de las noticias de última hora para producir reportajes sobre filosofía, arte y cultura, así como sobre política y derechos humanos en Irán.
El cambio, explica Van Duijne, permitió a la redacción redirigir sus recursos, dejando de competir con otros medios por la primicia y en cambio abocándose a piezas de mayor aliento.
"En un principio, cuando no había nada más [en el entorno mediático iraní en el exilio], teníamos que servir a todos”, dice Van Duijne. “Pero con un panorama informativo en evolución, comenzamos a redefinir nuestro propósito [...] y aceptar que, si ese es nuestro papel, lo asumimos”.
Servir a las audiencias iraníes
La audiencia principal de Zamaneh Media —dos tercios, de acuerdo con van Duijne— se encuentra dentro de Irán. Seguir el ritmo de lo que ocurre en el país es uno de los principales desafíos de la redacción. "Mantener una relación estrecha con lo que pasa sobre el terreno es lo más complicado", dice van Duijne.
Zamaneh Media trabaja con periodistas iraníes exiliados que conservan fuentes y contactos dentro de Irán. El acuerdo obliga a la redacción a buscar periódicamente periodistas que abandonen el país, como los que se fueron tras las protestas de 2022. "Dependes de la sangre nueva que tiene un vínculo directo con Irán, porque con el tiempo la gente deja de entender lo que está ocurriendo sobre el terreno".
Mantener un flujo constante de periodistas que han salido recientemente del país también ayuda a Zamaneh Media a mantenerse al día del lenguaje y las expresiones que se utilizan en Irán. Los periodistas que son segunda o tercera generación de inmigrantes, muchos de los cuales se marcharon poco después de la Revolución de 1979, no hablan igual que los iraníes de hoy.
Consideraciones de seguridad
Zamaneh Media evalúa y reevalúa constantemente sus protocolos de seguridad para garantizar la seguridad de sus periodistas y fuentes, y en respuesta a los esfuerzos del gobierno iraní por suprimir su trabajo.
La "primera línea defensiva" del medio consiste en compartimentar a sus fuentes y reporteros, de modo que si uno de ellos se ve comprometido, no se ponga en peligro toda la red, explica van Duijne: "Los periodistas no conocen las fuentes de los demás. Las fuentes no saben de la existencia de las otras fuentes".
La redacción, por su parte, ha adaptado su infraestructura de seguridad en línea para seguir funcionando frente a los ataques DDoS a su sitio web. Hace una década, estos ataques pillaban por sorpresa a la organización, pero ya no. "Recibimos ataques DDoS pero ya no nos afectan. Se trata de configurar tu infraestructura de forma que puedan intentarlo todo lo que quieran, pero fracasen".
La salud psicosocial de sus periodistas se ha convertido en una prioridad cada vez mayor para Zamaneh Media, más factible de abordar a medida que los donantes reconocen su importancia.
"Hoy en día es más fácil añadir la salud psicológica a los presupuestos de los proyectos", explica van Duijne. "Como resultado, hemos podido ofrecer a nuestros periodistas acceso a expertos en trauma. Esto abarca tanto el tipo de trauma personal que experimentan mientras trabajan para nosotros, como recursos para una cobertura sensible al trauma".
La honestidad es un pilar fundamental de Zamaneh Media. Los periodistas saben que, a pesar de todos los esfuerzos del equipo por mantenerlos a salvo, corren un riesgo inherente al escribir para el medio, explica van Duijne.
"Hay que tener muy claro lo que se puede y lo que no se puede hacer", dice. "Nos aseguramos de que nuestro staff tenga información de seguridad muy detallada. Además, deben ser conscientes de lo que significa trabajar para Zamaneh Media y de los riesgos que existen para los miembros de sus familias".
Financiamiento en el exilio
La mayor parte de la financiación de Zamaneh Media procede de subvenciones y otras fuentes externas. Sin embargo, estas fuentes a menudo son inflexibles y están destinadas a proyectos o iniciativas informativas específicas. Para diversificar sus ingresos y flexibilizar su cobertura, Zamaneh Media ha recurrido a otras opciones.
La captación de fondos a través de anuncios comerciales es imposible debido a las sanciones internacionales que pesan sobre Irán. Los modelos de suscripción y afiliación de los lectores tampoco son una opción. En su lugar, Zamaneh Media ha empezado a vender anuncios a organizaciones de derechos humanos y proveedores de noticias que valoran su acceso a audiencias de difícil acceso dentro de Irán. El medio también ofrece servicios de traducción persa-inglés.
Actualmente, estas fuentes de financiación suponen alrededor del 7% de los ingresos de Zamaneh Media. Van Duijne espera que esta cifra aumente al 20% en el futuro.
Para los periodistas exiliados que estén pensando en crear sus propios medios de comunicación, van Duijne ofrece un consejo: empieza a informar y a construir tu identidad como periodista exiliado ahora, y la financiación vendrá después. "Lo que suelo ver entre los periodistas que recién emprenden este camino es que buscan la financiación primero y luego piensan en su trayectoria", señala. "Empieza a construir esa trayectoria ya mismo, porque eso es lo que te va a servir para conseguir los fondos que necesites para ampliar tu operación después".