美国－墨西哥边境对记者来说，是一个极具挑战的区域。他们需要从国与国之间的角度进行报道、懂两国语言、理解不同的政治、法律和司法体系、参与并报道非法毒品贸易、贩卖人口、以及针对他们的犯罪和暴力问题。
就在我到达德州南部的2小时前，贩毒集团以类似于伊斯兰国的方式进行了斩首。这显示了美国－墨西哥边界暴力问题的严重性——而这个区域曾被认为是两国之间的安全区。
我最近从华盛顿返回了德州，继续我在ICFJ的奈特研究员项目，关注调查新闻和网络安全的融合。在第一天，我阅读了《El Mañana（萨尔瓦多晨报）》的报道，这篇报道展示了罪犯和墨西哥军警在南格兰德河的的冲突——这条2000英里长的河是美国和墨西哥的天然边界。
当我读到这篇报道时，好几个同事的名字浮现在我脑中。《El Mañana（萨尔瓦多晨报）》报编辑Enrique Juarez因为报道军警和毒品卡特尔成员之间的冲突，在一年前被武装分子绑架并威胁。Roberto Mora曾经是我的编辑，他就没有那么幸运了。Roberto被任命为为“El Mañana de Nuevo Laredo（萨尔瓦多晨报德新拉雷多版）”的编辑，在他到达Nuevo Laredo后，一伙不明身份的人在2004年3月刺杀了他。他报道了控制边界大部分区域的犯罪组织Zetas贿赂当地政客。“El Diario de Juárez（华雷斯日报）”警方新闻记者Armando Rodríguez在2008年11月遇难，他当时正在送女儿上学。
无论风险如何，美国和墨西哥记者都需要每天报道这些问题。在墨西哥，犯罪组织和不喜欢独立新闻和调查新闻的政客迫使记者保持沉默。在美国，因为威胁，记者避免跨境报道、并限制报道内容。有时，犯罪组织成员指责他们担任FBI或当地警方的线人。
这种情况已经影响到了新闻的质量。验证不是一件容易的事，因为罪犯或腐败官员不与媒体交流。在墨西哥，很难了解一个人的真实身份，官方消息来源可能与犯罪组织勾结。在美国，腐败也是一个问题；在过去12年，有3名德州警长因参与贩毒团伙和其他犯罪组织被起诉。
为了获得准确信息和保持安全，这里的记者比两国其他地区的记者可以获得更多的锻炼。他们需要通过实在的方式来建立资源、验证信息、校对报道并达到新闻道德标准。他们的专业技能包括使用数字安全工具；他们需要获得情感和个人安全培训。
考虑到这一点，我开始筹划一个项目，帮助美国和墨西哥边界记者在报道敏感问题时，保证他们的安全。
这个项目的合作伙伴包括：亚利桑那大学新闻学院、南德州学院、以及德州、新墨西哥州、亚利桑那和佛罗里达的媒体机构；此外还有墨西哥多塔毛利帕斯州，新莱昂州，科阿韦拉州，奇瓦瓦州和下加利福尼亚州相关机构的支持。
记者使用我在ICFJ奈特研究项目制作的工具“Salama”，进行风险评估和设置安全计划。培训包括：如何处理敏感报道中的高风险来源、如何验证新闻并避免受防诽谤法诉讼、如何报道暴力问题并尊重受害者、如何保护数字信息安全、以及报道边界武装冲突的基本技巧，包括武器信息和交火中的注意事项。
这些技能帮助记者在暴力和危险地区保护自己。他们还将帮助记者制作高质量的报道，即使冒着风险。
Main image CC-licensed by Flickr via BBC World Service.