对于初入行的记者来说，接受资深媒体专业人士的指导建议很常见。但近年来，同辈指导—— 或所谓 “横向指导” ——越趋流行；这包括跟同事和资历相近的其他专业人事交换建议和共享资源。虽然这适用于所有行业的员工，但对自由职业记者来说尤其实用。
自由工作者有时难免感到孤立，而贸然接触知名的记者和编辑寻求建议，自然也令人诚惶诚恐。而且，即使意图良好，有时知名记者可能并不掌握新世代自由工作者所面对的种种挑战。
自由工作者面临的挑战，往往随着时间推移而有所变化，所以有关的指导建议很快就会过时。因此，与资历水平相近的自由工作者联繫，可能会有莫大帮助；跟 20 年前曾经从事自由工作、现职媒体机构主编的受薪员工相比，一位新入行的自由记者，可能更了解如何处理诸如追讨稿费这些工作的难处。
而且，某些特定的问题，可能需要针对性的解决方法和友好的工作环境去处理，那些跟你处于不同位置的人，未必能提供实用的建议。
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现年 28 岁、专长报导伤健议题、体育与媒体再现的自由记者 John Loeppky 说：“在这个行业有很多掌权的人不知道作为一名残疾记者的体验是如何的——乃至于其他来自边缘弱势背景的人。我可能会去找 [有经验的记者们] 询问如何处理涉及找寻受访来源的难题或伦理问题，但我更有可能去找寻同行的建议，因为这样感觉没那麽令人生畏、诚惶诚恐，也更抱持欢迎态度。”
有管理一个同行指导群组的执行教练 Allyson Hernandez 说，同行更有可能曾有相近的经验，因此，在与同辈分享你的担忧和工作经历时，你会意识到 “噢，天啊，你的意思是我不是唯一一个有这种感觉的人吗？或是你曾经历过这困难吗？” 她补充，体会到他人曾有感同身受的经验，可以抵消你作为自由工作者或感到的孤立状态。
最重要的是，同辈往往更容易展开联繫。如果你正试图接触资深的前辈，那麽发送正式的电邮或措辞礼貌的讯息是少不免的，但相对来说，你可以直接以短讯寻求同辈的意见。
WhatsApp 传讯、Facebook 群组、Twitter 帖文串、Slack 频道甚至 Discord 服务，都是最受自由工作者欢迎的沟通交流渠道。记者们在这些平台上聚气，相互交流建议、分享编辑联络方式，并畅所欲言。现年 26 岁、擅长报导电子游戏与娱乐的自由记者 Paige Lyman 说，“这些群组是让居于不同国家或报导不同领域的记者，齐集一处寻找建议的绝佳方式。如果你正在寻找特定的东西，你可以轻鬆搜索查阅大量过往的问题和建议纪录。”
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对于尚未考虑加入这类群组的新手自由记者们，Lyman 有如下建议：“由你所报导的题目、你生活的地区着手，甚至只是由跟你欣赏的记者们建立联繫的群组开始吧。” Loeppky 还建议，如果加入一大群不知名的自由工作者群组乍听还是有点吓人的话，不如跟你已经认识的作者们着手建立自己的群组。
当然，这不是说你需要停止向知名的作者寻求意见；横向指导可以与传统的师友指导共存不悖，而非此消彼长。Lyman 说：“无论你的经验、专注议题与年龄为何，你在任何特定时间也总能从其他记者及更资深的同业的身上，互相学到和相授一些有用的东西。”
创建一个多样的资源共享渠道去寻求建议，是上佳主意。有些问题最好还是由资历丰富的专业人士来回答，而其他时候，你可能只需要一位善意和友好的聆听者去为你分享具体的建议。因此，请你尽可能开放你的选项，因为横向指导可能是你的自由工作迈向成功的关键呢。
图片来源：Jason Goodman on Unsplash
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