在新墨西哥州的Las Cruces — 距离墨西哥边境大约以北40英里 — 在本地新闻报道不断消失的全国趋势之下，新闻机构的员工规模相比10年前萎缩到只有一小部分。受限于时间和资源，他们所能做的仅仅是勉强维持日常新闻报道的需要。长周期、有深度的项目和调查报道几乎成为了目睹这些新闻机构衰落的长时间受众可望而不可即的神话。
这座小城市里的小小的记者社群互相认识，并且，随着他们对于现状认知了解，他们更加意识到成功做大的报道项目的唯一途径只能是协同合作。
“我们不再有足够的人手互相竞争，”独立新闻网站NMPolitics.net创始人Heath Haussamen说。
经历过在不同报社的职业生涯，Haussamen经营这家网站六年了，之后他放弃了这个事业开创了一家非营利机构 — 新墨西哥州深度 — 寻找长篇、调查报道项目。但这新旅程依然没有给Haussamen在如今这个时代专注于一个大规模报道项目的能力。
他回到了自己的在线新闻机构开始寻求能够填补在长篇深度报道方面鸿沟的协作。他参与横跨新墨西哥州的协作式项目变化之州，这是新闻网络解决方案资助的。最终他发展了一个新的创意：调查他所在的社群中的行为健康体系。
他以KRWG电视台和Las Cruces太阳新闻报纸的成员构建了一个团队。协作之下，他们将会制作一个长达11个月的协作报道，资金则来自于调查新闻基金 (FIJ)。
发展协作
Haussamen找到了《Las Cruces太阳新闻》当时的新闻总监Lucas Peerman，询问他的记者是否能够加入协作。Diana Alba和Carlos Lopez加入了团队。
Peerman同意就他们在这个项目的工作做工时付酬，同时Haussamen也为他们的其他工作时间付酬。《Las Cruces太阳新闻》的摄影和视频拍摄者Robin Zielinski也参与其中；她的工作就整个由这个项目付酬，因为她无法把自己的工时拿出来用于这个项目。
Peerman过去就曾和Haussamen合作，当时他的记者们参与了一个更早的报道。“我们在这种联系之中都觉得合作是愉快的，”他说，解释说他们之前的合作使得进行新协作的共识达成得更顺理成章了。
KRWG的新闻总监Anthony Moreno也有与Haussamen合作的经验，所以积极地加入了团队之中。
Haussamen在申请资助的过程中起到了领导作用，他说这个申请过程帮助他仔细考虑后勤事务并制定了详细计划。他们在2017年年初从FIJ获得了5,000美元的资助并且开始付诸实施。
在计划阶段，他们讨论了花在项目上的时间、成本以及每个人需要负责的工作，以期避免可能出现的普遍问题。
“并没有关于谁要负责什么的争执。我们把各自想要负责的内容或者我们感兴趣的内容过了一遍，健康议题帮助引导了我们，” Moreno说。
管理工作量
尽管充分的计划能够帮助协作顺畅进行，它也并不能够彻底保证过程中不出现挑战。
在他们的协作之中，太阳新闻和KRWG都经历了裁员，使得在行为健康项目上工作的记者们补位接手被撂下的工作。
Peerman记得一次一位记者几乎崩溃了，因为面对着来自Haussamen和Peerman的双重工作任务。这种情形，Peerman认为应该归咎于编辑之间的缺乏沟通。
“沟通，沟通，沟通，”Peerman说。“过渡沟通。”记者们的领导了解他们的协作下的工作量非常关键，反之同样，他说，尤其是这每周每月都会变化。
由于所有参与者都位于同一个城市，他们能够很容易地见面。但是，在起初的策划会议之后，这就很少发生了。相反，他们依赖于Slack这样的工具 — 一个在线讯息平台 — 以及邮件来保持沟通。他们也会在现场碰头。
“有时候我们所有人会同时采访一个人，”Moreno说。尽管这富于挑战，他说也给予了他关于其他记者如何工作的视角。
关于协作关键的一环是Haussamen作为编辑和协调员所扮演的角色。他负责追踪工时，发放薪酬并保证所有人在状态，即使身处忙碌的新闻周期之中。
发表协作内容
“当故事即将发表的时候，[Haussamen] 把他们发给我读，”Peerman说，讨论采编流程。“我有一些问题，我们设法返回一些并重新写了一些内容。有一点很重要：这些重写可能会花上几周乃至几个月的时间。”
团队较早前达成共识分享所有的内容。一旦故事都敲定了，它们将在三个平台发表：NMPolitics.net，太阳新闻以及KRWG。
“我看到有一些协作项目中多家新闻机构会尝试做一个全新网站。我想那是个糟糕的主意，”Haussamen说。“我们都有既有的传播网络，如果我们在三个平台都发布，就能够触及更多的人。如果我们尝试建立新网站，我们能够接触的受众只会大大减少。”
太阳新闻是一家Gannett所有的报纸，一个连锁企业的一环，这使得盈利至关重要 — 尤其是这家报纸和其他机构不同，它有一个在线防火墙。
但是Peerman并不认为分享内容的决定很复杂。
“我们的受众付费是有原因的，”他说。“他们期待这样的优质新闻。”
协作使得这一类长篇的调查新闻成为可能。
“这是能够使得你的新闻机构赢得尊重和公信力的报道，甚至还有一些奖项，并且这对社群真的很重要。我们需要将之视为社群服务，”Haussamen说。
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