今年夏天，当欧洲和北美爆发猴痘疫情时，人们开始担心它会成为另一种类似 COVID-19 的流行病。继世界卫生组织于7月宣布猴痘疫情为 “国际关注的突发公共卫生事件” 后，有关该病毒的错误信息持续增加。
为了拆解有关猴痘病毒的迷思和错误信息，ICFJ 的全球危机报道论坛最近一个针对 “猴痘报道” 的网络研讨会上邀请了病毒学家和药物开发研究员 Islam Hussein 博士分享他的专业见解。以下是他为记者提出的一些重点和建议：
病毒 “溢出”
Hussein 解释，猴痘是一种 “人畜共通疾病” ，此术语用于描述从动物到人类或通过昆虫、蜘蛛或甲壳类动物等节肢动物传播的传染病。这类疾病包括 COVID-19 和引起爱滋病的 HIV 病毒。
大部份病毒已经发展出在一种或多种宿主物种中续存的能力。然而，有时病毒会经历 Hussein 所说的 “溢出” ：即通过病毒的突变使其能感染新物种，从而跨越界限进入其他物种。Hussein 强调，人类的各种活动已扰乱了自然生态，包括狩猎和食用野生动物、砍伐森林和气候变化，缩短了人类与野生动物之间的距离，并增加病毒外溢的风险。
我们是否面临 COVID-19 的翻版？
不少人在 COVID-19 封城期后行为开始改变，基本上已放弃了戴口罩和保持社文距离，令大众对新型病毒的免疫力下降；另外在野生动物附近生活的人口增加，都是导致猴痘传播的潜在因素。不过，据 Hussein 所说，猴痘的传播速度不如 COVID-19 快，因此引发另一场全球大流行的机会不大。
COVID-19 能通过称为气溶胶的微小飞沫传播，这种飞沫的行进范围为短至中等距离，在室内尤其活跃，而猴痘则须通过极近距离且通常是身体接触传播；这意味在与 COVID-19 患者或猴痘患者接触的人之中，有机会因而感染猴痘的人更少。
Hussein 说，猴痘比 COVID-19 需要更长的时间才会出现症状（最长需要 12 天），这让医生在猴痘病人接触到病毒后，会有至少 5 天时间去为该病人接种疫苗，但感染后不久便会出现症状并能传播病毒的 COVID-19 患者则没有这个选择。
传播性和突变
猴痘不是一种新疾病，自 1970 年代以来在刚果民主共和国就有病患记录。以前，人们通常通过与受感染的动物密切接触而感染猴痘，但如今，病毒可以通过与受感染的人、动物或受汙染的表面和物品的接触传播。Hussein 说，该病毒还可以通过吸入打喷嚏或咳嗽产生的大型呼吸道飞沫传播。像猴痘这样的痘病毒也可以在体外长期存活，这使得包括床单和门把手在内的表面成为潜在的传播媒介。Hussein 补充说，目前尚不清楚突变是导致这种病毒变得更容易传播，还是允许它通过新途径传播。
Hussein 认为，猴痘是通过性传播还是通过皮肤接触传播的，两者很难分清。当被问及猴痘是否可以被认为是一种性传播疾病时，他答 “也许，但不完全是。” 虽然猴痘传播以前与性倾向无关，但男男性行为者 (MSM) 之间的性关係在这次特定的爆发中发挥了重要作用。
症状和併发症
当猴痘病毒进入人体后，它会开始自我複製并通过血液散播开去。皮疹等症状大约需要一到三天才会在患者脸上出现，然后扩散到身体其他部位；其他症状，如发烧和头痛、淋巴结肿大、疲劳和肌肉痛，则通常要到感染后一至两週才会出现。
Hussein 说，儿童、免疫功能低下的成年人（包括未受控制的爱滋病、癌症、近期曾进行器官移植以及某些自身免疫性疾病的患者）、孕妇（猴痘能感染胎儿及/或导致流产）和有某些皮肤问题（如湿疹）的人患上猴痘后出现併发症的风险较高。
疫苗和治疗
按目前的猴痘疫情，似乎并不需要大规模接种疫苗；某些国家已开始进行 “环形疫苗接种”，即通过向医护人员和已知病例的密切接触者提供疫苗来遏制病毒的传播，作为阻止病毒传播的一种方式。
Hussein 解释，“环形疫苗接种” 法有一些局限性，因为它在患者感染后迅速获得诊断、其密切接触者能被成功追踪并愿意接受接种时，效果最理想。他补充，猴痘疫苗和天花疫苗之间极其相似，使天花疫苗针对猴痘的有效率高达 85%，而儘管天花已被根除，某些国家仍储存了大量天花疫苗。据 Hussein 所说，目前有三代天花疫苗：牛痘疫苗、ACAM2000 疫苗和改良的安卡拉牛痘疫苗（MVA），它们都有效对抗猴痘。
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