报道医学及健康议题有时像是在战战兢兢地行过雷区——因为这类研究报告往往充满了矛盾的信息。
以 2019 年 6 月初发表在《卫报》上的一篇报道为例：“科学家表示，每天喝 25 杯咖啡的爱好者可以放心，这种饮料对他们的心脏没有坏处。”
然而，文中引述的报告其实还指出，“先前的一些研究表明，咖啡会使动脉僵硬，为心脏带来压力，增加心脏病发作或中风的可能性，因此警告饮用者要减少饮用量。”
读者该相信什麽？
评估医学研究报告
专门报道医疗及健康的记者，该如何区分事实与虚构？医学研究报告可以促使大众改变生活方式、为新疗法等带来希望，从而改善人们的生活——或是变得更糟。媒体肩负着巨大的责任，去做好、做对这件事。
2019 年 5 月，美国医疗保健记者协会（AHCJ）年会的一个座谈小组提供了相关指引，帮助记者掌握医学研究的複杂性，并决定哪些研究具有新闻价值。
座谈小组讲者提醒，研究时常包含错误信息或被操纵，以令结果乍看显得更重要。“有一半的研究是错误或被篡改的，” 科普作家兼美国加劳德特大学（Gallaudet University）教授 Regina Nuzzo 说。
P-hacking（P值篡改），或称资料探勘，是一种操纵数据来显示期望结果的统计显着性的做法—这些期望结果通常有利或佐证研究的贊助人。
“所有研究人员都应该用数据验证他们的说法，特别是那些提出不寻常说法的人，” Nuzzo 说。“记者应该持怀疑态度。”
AHCJ 医学研究负责人 Tara Haelle 主持了该次座谈讨论。Haelle 的工作，正正涉及解释如何阅读、理解和报道医学研究。她罗列了以下所有记者在报道新研究时应问的基本问题：
- 这项研究在所属领域起上甚麽角色?
- 此研究的结果，跟探究同一问题的其他研究相比如何？
- 这结果真的是新的吗？
- 谁贊助这项研究？
- 它如何补充先前的研究？
- 此研究的临床相关性（如有）是什麽？
- 这将如何改变医生的做法，或是读者可能选择的行为？
- 此研究的结果对读者来说有即时意义吗？
IJNet 採访了 Haelle，以深入了解医学研究报道的最佳实践。
IJNet：关于如何避免医疗与健康报道中的错误信息，你的最佳建议是什麽？
Haelle：记者应该经常询问其他专家此研究的最大弱点是什麽，以及作者可能遗漏或略去了什麽。这些问题包括：
- 它是否证实已被广泛理解的东西？
- 它是否澄清了此前未被理解的方面？
- 它与过去的发现有相矛盾吗？有多矛盾？
- 它是否与某些发现相矛盾，但又能佐证其他发现？
- 它是否重複了已确立的或相对较新的发现？
- 基本上，在此研究发表之前，这个研究领域是什麽样的？此研究如何改变或进一步证实这局面？
如何确定某医学研究是否有新闻价值？
报道医学研究时要考虑的最重要问题，是它将如何影响读者目前的生活。这些可能性可以是正面或负面的，记者肩负重大责任去好好传达它们。
读者会想知道他们该如何处理这些信息，而记者则必须考虑读者将如何记住它们。
有时，[读者] 可能会开始限制某种特定的食物的摄取，考虑开始或停止服务某些营养补充品，向医生询问新的药物，或是避免某类汙染物或产品。人们阅读健康新闻是因为他们想要变得更健康，所以他们的底线是：“这如何对我重要？”
对于评估医疗报告的方法，你有什麽建议吗？
我们不会期望记者要成为特定领域的专家； [然而]，我们期望他们成为寻找该领域最聪明、最挑剔、最具怀疑心、最有知识和最有智慧的专家，并向他们询问方法。
[请询问专家]，“这项研究做得适当吗？有什麽危险信号吗？研究结果存在其他解释吗？最大的限制是什麽？”
其他资源（只限英语）
- 来自 HealthNewsReview.org 的 Just for journalists: Tips and case studies for writing about health care：此资源包括撰写有关医疗保健和複杂医疗主题的入门读物；其中有关于医疗及健康专题记者面对的常见陷阱、相关建议，以及案例研究。
- Brief Guide to Writing Medical News：此资源由 Stat 的高级科学记者 Sharon Begley 撰写，她曾任职路透社和华尔街日报。你能在 The Open Notebook 上造访这简要指南，这网站是一个专为科学记者提供资源的非牟利组织。
- Kaiser Health News (KHN) 和 PolitiFact：2019 年 4 月，这些组织联手建立了医疗与健康报道事实查核合作伙伴关係；两个组织记者和编辑都密切留意与医疗保健相关的主张，以进行事实查核。这些可疑的主张一旦出现，团队会使用 PolitiFact 的方法展开审阅，并将调查结果发布于两个网站上。
- 美国医疗保健记者协会（AHCJ）：此组织有很多可供付费会员使用的有用资源。
编注：英语原文发布于 2019 年 6 月 27 日。
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