Недавнее обновление основного алгоритма Google может непреднамеренно препятствовать распространению достоверной информации в охваченной войной Украине, что, по мнению руководителей новостных изданий и экспертов, дает возможность российской дезинформации заполнить освободившееся новостное пространство.
Вследствие мартовского обновления, негативное влияние которого зафиксировали новостные сайты в разных частях мира, украинским СМИ пришлось сократить расходы, перераспределить обязанности между сотрудниками и скорректировать редакционные приоритеты. Важно, что из-за изменения алгоритма редакции также были вынуждены сократить освещение продолжающегося вторжения России.
"Я не думаю, что Google, проснувшись как-то поутру, решил наказать украинские новостные сайты, — говорит Дэвид Клинч, соучредитель стратегической консалтинговой фирмы Media Growth Partners. — Но нас беспокоит эта ситуация. Особенную тревогу вызывает вот что: в то время как в Украине идет война и страну захлестывает дезинформация, компания Google практически ничего не делает, чтобы предупредить о возможных проблемах, помочь с ними справиться или как-то компенсировать воздействие этих изменений".
В попытках разобраться, как мартовское обновление основного алгоритма Google повлияло на работу журналистов, что они делают для восстановления и что их беспокоит в этой ситуации, я поговорила с руководителями редакций в Украине.
Google Discover
После обновления сайт украинской редакции "Соцпортал", освещающей важнейшие для жителей Украины темы и вопросы, связанные с правами человека, потерял почти 70% ежедневного трафика, а доход от рекламы снизился почти на 80%.
Трафик украинского издания "Фокус медиа" в это же время снизился на 60%, сократилось и количество читателей крупнейшей газеты "Украинская правда".
"Я работаю в журналистике уже 11 лет и впервые сталкиваюсь с такой ситуацией", — признается ответственный редактор "Соцпортала" Мария Гриневич.
Падение трафика украинских СМИ во многом обусловлено изменениями в системе Google Discover (части поисковой системы Google), которая предлагает пользователям контент на основе их деятельности в сети.
Например, по словам редакторов изданий, Google Discover направляет от 60% до 70% всего трафика сайтов "Соцпортала" и "Фокус медиа" и до 30% трафика "Украинской правды". После обновления трафик "Соцпортала" упал до ноля, а трафик сайтов "Фокус медиа" и "Украинской правды" сократился до 50% и 30% соответственно.
"Многие издания в Украине думают, что у них много прямого трафика, на самом деле этот трафик приходит через Google Discover", — говорит выпускающий редактор "Украинской правды" Андрей Боборыкин.
А заместитель главного редактора "Фокус медиа" Андрей Сухраков заметил, что, хотя Google заявляет, что целью обновлений было сократить количество низкокачественного контента, некоторые сайты, рекомендуемые Google Discover, выглядят крайне ненадежными.
"В Google Discover я вижу только украинские сайты, и часть из них — безымянные сайты. Похоже, что они были созданы только вчера, а не годы назад, но именно их мне сейчас показывают", — сказал он.
Как отреагировали на эту ситуацию редакции
В случаях, когда аудитория сайтов резко сокращается, редакции (особенно это касается небольших редакций) не могут позволить себе просто ждать, пока ситуация улучшится.
К примеру, "Соцпортал" начал покупать реферальный трафик, пытаясь вернуться к прежним показателям. Три месяца спустя стали заметны некоторые позитивные изменения. "Когда мы начали получать реферальный трафик, тот трафик, что приходит через Google, тоже вырос", — говорит Гриневич.
Однако за прогресс пришлось заплатить. "Гриневич и другим руководителям медиа, оказавшимся в подобной ситуации, пришлось потратить намного больше времени, энергии и денег (которых у них нет), чтобы восстановить трафик, свою аудиторию и стратегию", — сказал Клинч.
Штатным сотрудникам "Соцпортала" также пришлось готовить дополнительный контент — задача, которую обычно поручали фрилансерам. "У нас есть грант на освещение социальных проблем во время войны. Раньше для выполнения этой работы мы нанимали фрилансеров, — сказала Гриневич. — Но теперь мы сосредоточились только на штатных сотрудниках и платим им за выполнение работы в рамках этого гранта, а доноры согласны с таким положением вещей".
По словам Сухракова, после мартовских обновлений "Фокус медиа" уволило троих сотрудников, потому что больше не могло им платить. Редакция также стала меньше освещать темы, связанные с вторжением России в Украину.
"Мы перешли на публикацию более легкого контента: мы видим, что Google привлекает больше трафика к такому контенту, а не к публикациям о войне", — сказал Сухраков и объяснил: это значит, что темы образа жизни и фитнеса будет освещаться чаще.
Усталость аудитории от войны может усугубить проблему. "Сейчас люди ищут развлекательные истории — что-то, что не связано с тяжелыми темами", — говорит Гриневич. Боборыкин разделяет эти опасения: "Ничего нет странного в том, что люди устают от большого количества контента, связанного с войной".
Может быть, тяжелые новости о войне и связанных с ней темах сложно переживать, но они очень важны, убежден Клинч. Также необходима и общественно важная информация, которую во время войны публикует "Соцпортал". "Если вы находитесь в Украине и советуете журналистским веб-сайтам не публиковать тяжелые новости, — это абсурд. Ужасно, что так думает Google", — сказал он.
В попытке не отставать от меняющихся алгоритмов Google "Украинская правда" ранее приобрела технологический блог и спортивное издание.
"Мы запустили два дополнительных бренда, не имеющих отношения к серьезным новостям, — объяснил Боборыкин. — Покупка этих двух брендов — часть нашей стратегии диверсификации, потому что мы хотим не только привлекать трафик, но и продавать прямую, нативную и программную рекламу на наших сайтах".
"Украинская правда" также занимается организацией мероприятий и продает билеты. "Неожиданно, что люди хотят проводить мероприятия в городе, который периодически подвергается атакам беспилотников и ракет. Но в этом году мы проводим примерно по одному мероприятию в месяц, и все они приносят прибыль", — сказал Боборыкин.
Опасения по поводу российской дезинформации
Редакторы и аналитики, с которыми мы поговорили, выражают опасения, что вакуум, образовавшийся в результате сокращения читательской аудитории, заполнит российская дезинформация.
"По крайней мере, снизилась посещаемость авторитетных веб-сайтов, но нет никаких признаков того, что дезинформации стало меньше", — сказал Клинч.
В конце концов, для привлечения внимания ложная информация не очень зависит от поиска Google. "Российская дезинформация распространяется в соцсетях, или через инфлюенсеров, или с помощью других кампаний по продвижению контента, поэтому обновление Google не оказало на нее такого же влияния, как на сайты, которые пострадали от обновления поисковой системы, — объяснил Клинч. — Любое снижение эффективности авторитетных источников новостей приводит к тому, что дезинформация получает больше внимания".
Сегодняшняя реальность такова, что Google и другие технологические гиганты играют огромную роль в том, какую информацию потребляют люди. Клинч считает, что такая власть должна быть связана с большей подотчетностью: "Google должен очень ответственно относиться к тому, как ее глобальный подход к настройке поисковых систем влияет на людей в таких местах, как Украина и другие военные зоны, где непредвиденные последствия могут оказать гораздо более серьезное влияние, чем в других местах".
Но судя по всему, Google движется в другом направлении: компания уже тестирует возможность удаления фильтра "новости" из функций поиска и грозится пойти еще дальше.
Ставки еще выше, когда речь идет об активной зоне боевых действий в Украине, особенно учитывая уровень распространения дезинформации, который не может не вызывать тревогу.
"Нас беспокоит, что в этой ситуации достоверная журналистика оказывается в невыгодном конкурентном положении по сравнению с российской дезинформацией, — соглашается с Клинчем соучредитель Media Growth Partners Эли Флурной. — Эта задача в принципе невозможна: не получится выбрать устраивающее всех время для запуска обновлений, но сейчас оно выбрано особенно неудачно".
Фото: Marek Piwnicki с сайта Unsplash.
Другие статьи
