С 2005 года закрылось более двух с половиной тысяч местных газет, большинство из которых выходило еженедельно, и ожидается, что эта тенденция будет продолжаться.
Для изменения ситуации предлагались различные решения: от привлечения миллиардеров к покупке ежедневных местных газет до поощрения работы цифровых стартапов. Но количество миллиардеров, заинтересованных в таком вложении денег, ограничено, а многие подобные стартапы испытывали трудности с получением дохода и привлечением аудитории, что необходимо для выживания.
Кризис в сфере освещения местных новостей шире проблемы закрытия редакций и увольнения журналистов. Это также кризис демократии. Сообщества, лишившиеся местных газет, столкнулись со снижением явки избирателей, чувства солидарности членов сообщества, осведомленности о событиях на местном уровне и реакции правительства.
Но в усилиях, направленных на спасение местных новостных организаций, часто упускаются из виду местные радиостанции.
Одна из причин этого — у радиостанций много конкурентов. В отличие от местных ежедневных газет, которые могут быть монополистами на местном рынке печатных изданий, местным общественным радиостанциям приходится конкурировать с другими станциями. Другой возможной причиной может быть широко распространенное мнение, что аудитория общественного радио — это люди с более высокими доходами и образованием.
Я профессионально занимаюсь изучением медиа и считаю, что местные общественные радио нельзя исключать из разговора о сохранении источников местных новостных медиа.
Преимущества: доверие, низкие расходы и широкий охват
Есть основания полагать, что общественное радио сможет заполнить пробел в освещении местных новостей.
В США доверие к общественному вещанию выше, чем к другим крупным новостным медиа. К тому же затраты на производство программ общественного радио относительно низки: не настолько низки, как у стартапов цифровых медиа, но намного ниже, чем у газет или телевизионных станций. А местные общественные радиостанции работают в каждом штате и охватывают 98% аудитории американских домохозяйств, в том числе и в так называемых "новостных пустынях" — местах, где сегодня больше не выходят ежедневные газеты.
И наконец, местные общественные радио сейчас уже не только радио. Они производят цифровой контент, и у них есть потенциал для дальнейшего развития.
Чтобы оценить, может ли местное общественное радио заполнить пробел в освещении местных новостей, я провел опрос 253 станций-членов сети Национального общественного радио.
Главный вывод, сделанный по результатам опроса: местные общественные радиостанции сталкиваются с проблемой нехватки персонала. У них есть значительный потенциал, но они пока не в состоянии его реализовать.
И дело не в отсутствии интереса. Представители более 90% опрошенных станций заявили: они хотят, чтобы станции играли более важную роль в удовлетворении информационных потребностей своих сообществ. Как сказал один из респондентов: "Потребность в такой журналистике, которую могут предложить общественные СМИ, с каждым днем становится все более очевидной. Редакции очень хотят работать".
Чтобы играть более важную роль, большинству радиостанций необходимо расширить штат сотрудников.
У 60% местных радиостанций в редакциях работает 10 или меньше журналистов, и будет некоторым преувеличением назвать это укомплектованным штатом. Респонденты включили в это число журналистов, редакторов, ведущих программ, продюсеров и других сотрудников, которые вносят свой вклад в производство местных новостей, а также тех, кто предоставляет этим сотрудникам техническую или иную поддержку. Я попросил станции в дополнение к работающим на полную ставку сотрудникам включить в список тех, кто работает неполный рабочий день, а также регулярно работающих студентов, стажеров или фрилансеров.
Наиболее остро проблема с нехваткой персонала стоит в тех местах, где местные газеты перестали выходить или освещение местных событий было резко сокращено. По оценкам респондентов, большинство таких сообществ характеризовалось низким уровнем дохода, что ограничивает возможности местных станций получать финансирование от аудитории.
Хотя нехватка персонала более заметна на станциях, вещающих там, где недостаточно местных новостей, количество сотрудников почти на каждой станции намного меньше, чем в среднем штат даже небольшой ежедневной газеты.
Например, в редакции Des Moines Register, ежедневный тираж которой составляет 35 000 экземпляров, работает почти 50 человек, что значительно больше штатов 95% местных общественных радиостанций.
Ограниченный потенциал
Одним из последствий нехватки персонала становится то, что местное общественное радио нельзя в полной мере назвать "местным".
Результаты проведенного опроса продемонстрировали, что из 13 часов вещания (с 6 утра до 7 вечера) в будние дни на местных станциях программы местных новостей транслировались в среднем всего около двух часов (часть этих программ выходила в формате ток-шоу, а часть была повторением уже выпущенного контента). На радиостанциях, в штате которых работает до 10 журналистов, продолжительность выпусков местных новостей — даже с учетом повторных выпусков — в среднем не превышала одного часа в сутки.
Это только один из индикаторов, демонстрирующий ограничения в работе редакций с небольшим штатом.
Например, радиостанции, в редакциях которых работает до 10 журналистов, в два раза реже, чем станции, имеющие в штате более 20 сотрудников, нанимали репортеров, в задачу которых входило регулярное освещение деятельности местных органов власти. У некоторых радиостанций настолько мало сотрудников, что они не могут готовить оригинальные передачи и полностью полагаются на другие СМИ (например, местные газеты), из которых и берут транслируемые в эфир истории.
Небольшой штат редакций также приводит к тому, что они испытывают трудности с подготовкой онлайн-контента, это становится понятным при просмотре сайтов радиостанций. Радиостанции, в редакциях которых работает менее 10 журналистов, в два раза реже размещают местные новости на своем сайте, чем станции, имеющие более 10 сотрудников. Если радиостанция не освещает местные новости, ее сайт не становится тем местом, куда местные жители обращаются для поиска такой информации.
Кто освещает местные предвыборные кампании, если городская газета прекратила свое существование?
Фото Ryan J. FoleyСтавки на демократию
Имея больший штат, общественные радиостанции могут восполнить информационный пробел, образовавшийся в результате закрытия местных газет. Станции могли бы нанять в штат журналиста, чья работа будет полностью сосредоточена на освещении деятельности местных органов власти (например, городских и школьных советов).
Радиостанции, вещающие в сельской местности, аудитория которых живет в разных сообществах, все равно будут сталкиваться с проблемами, но выходящие в такой местности газеты всегда сталкивались с подобными проблемами, и в прошлом они находили способы их решать.
Имея достаточно сотрудников, местные радиостанции также могли бы сделать свои программы по-настоящему "местными", что привлекло бы более широкую аудиторию.
Программы, созданные NPR, PRX и другими поставщиками контента, привлекает аудиторию местных станций. Но это может стать проблемой в местах, где ценности и интересы потенциальных слушателей не отражаются в программах, которые транслируются на всю страну, и где станции предлагают мало местных новостей. Как отметил один респондент, радиостанциям следует освещать "жизнь местных сообществ во всем ее многообразии".
Сколько денег потребуется местным станциям, чтобы они были в состоянии больше освещать местные темы? Согласно оценкам наших респондентов и информации о финансировании наиболее нуждающихся сообществ, потребуется примерно 150 миллионов долларов в год.
Учитывая, что эти сообщества расположены, как правило, в районах, имеющих доходы ниже среднего уровня, финансирование должно поступать в основном из внешних источников. Это будет непросто, но это необходимо сделать. Как отметил Эрик Ньютон из Фонда Найтов, местные новости предоставляют людям информацию, "нужную для управления их сообществами и жизнью".
Tомас Э. Паттерсон, профессор, специализирующийся в изучении вопросов государственного управления и прессы в Гарвардской школе Кеннеди.
Эта статья перепечатана с сайта The Conversation по лицензии Creative Commons.
Фото Jacob Hodgson с сайта Unsplash.