Verificar puede ser un tema de vida o muerte. Más cuando se habla de población vulnerable como las personas migrantes que en medio de su constante tránsito reciben contenido, muchas veces falso o engañoso, que pone en riesgo su patrimonio o la vida de sus familiares. Es aquí cuando el periodismo de soluciones cobra relevancia, la ciencia de datos brinda beneficios y el proceso de fact-checking obtiene resultados importantes.
Este es el caso del reportaje “La trampa de la desinformación: el negocio de engañar a personas migrantes”, apoyado por el programa Disarming Disinformation del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ), que reveló cómo los migrantes son engañados con trámites migratorios y ofertas de trabajo, a través de grupos de Facebook y WhatsApp, resultando en fraudes y/o desinformación.
Durante mayo y junio de 2023, periodistas de los medios Verificado y Conexión Migrante de México, AP, Data-Pop Alliance y PolitiFact de Estados Unidos, realizaron una amplia investigación en Tijuana, Ciudad Juárez, Ciudad de México y Florida para mostrar cómo las personas migrantes son presa fácil de la desinformación que pone en riesgo su vida.
Daniela Mendoza, directora general de Verificado y coordinadora editorial de esta investigación, compartió en entrevista para IJNet cómo desarrollaron el proyecto y los aprendizajes obtenidos, así como nuevas líneas de trabajo para que más periodistas hagan periodismo migrante y fact-checking.
Periodismo de soluciones y verificación
Hacer periodismo implica salir de la “burbuja” en la que muchos periodistas se encuentran para conocer los riesgos y vulnerabilidades que enfrentan las personas. Con el interés de hacer periodismo sobre migración y sabiendo que las redes sociales se han convertido en un impulsor de contenido falso, un grupo de periodistas decidió investigar sobre el tema.
Uno de los primeros pasos fue determinar el objetivo de la investigación y para ello se acercaron directamente con la población migrante a través de uno de los medios que participaron: Conexión Migrante, quienes hacen periodismo focalizado en las personas migrantes desde México.
“Qué mejor que las personas migrantes nos dijeran dónde está la desinformación, lo que les han vendido o prometido y a partir de eso, empezar a trabajar. Queríamos trabajar sobre un tema que fuera trascendente y también hacerlo a partir de las personas que lo viven”, comentó Daniela Mendoza.
Con la participación de 11 periodistas e investigadores, llevaron a cabo entrevistas a personas migrantes, autoridades binacionales y organizaciones de la sociedad civil, además de revisar grupos, ofertas y anuncios en plataformas digitales.
Acudieron a albergues que reciben a migrantes en ciudades mexicanas cercanas a la frontera con Estados Unidos para recabar información y a partir de ahí, determinar cuáles eran los temas más sensibles hacia la población migrante.
Equipo multidisciplinario en investigación y análisis
Una de las ventajas en este proyecto, menciona Mendoza, fue reunir a profesionales de diferentes disciplinas. Por un lado, periodistas dedicados al análisis de datos a través de mensajes y redes sociales, y por otro lado, a verificadores de contenido que siguieran el rastreo de los “modelos de negocio” que engañan a los migrantes con falsas promesas.
De esta manera fue posible ubicar a falsos reclutadores, traficantes de personas, “asesores legales”, influencers y hasta quienes se hacen llamar “coaches de migración”, que venden oportunidades para los migrantes al ofrecer consejos legales, visas de trabajo, asilo político o formas de cruzar la frontera entre México y Estados Unidos.
El equipo de periodistas tuvo que hacer rastreo de contenido en redes sociales como TikTok y Facebook, mientras que otro grupo de colaboradores realizaron trabajo de campo para obtener declaraciones de migrantes. También se contó con especialistas en grabación de video, edición, ilustración y gráficos, así como un fact-checker, responsable de la verificación del material completo.
Ciencia de datos aplicada al periodismo
Este reportaje incluyó un análisis exploratorio de mensajes en grupos públicos de WhatsApp, utilizando la plataforma Palver de origen brasileño, que usa la ciencia de datos, para obtener resultados. Con esta herramienta rastrearon palabras clave que les permitieron ubicar contenidos engañosos y el origen de los mismos.
Durante un mes, el equipo de trabajo diseñó e implementó un sondeo digital que fue contestado por 210 personas migrantes, el cual reveló que más de un cuarto de los encuestados recibió mensajes falsos respecto a trámites migratorios y ofertas de trabajo. Casi dos terceras partes confirmaron que se vieron afectados por fraudes.
La investigación les permitió conocer que las personas migrantes en América Latina financian la desinformación durante sus trayectos hacia Estados Unidos al ser víctimas de fraudes que les cuestan miles de dólares.
Aprendizajes al involucrar verificación y periodismo migrante
Como coordinadora editorial, Mendoza reunió aprendizajes obtenidos en este proyecto:
- Conformar un equipo de trabajo multidisciplinario, y sino se tiene la oportunidad, aprovechar las ventajas de cada persona en el equipo.
- Salir del trabajo de escritorio. Hay que buscar historias de manera personal y también digital.
- Tener pautas definidas sobre el plan de trabajo: cuándo y cómo van a ser los entregables, qué es lo que se va a hacer, cuál va a ser el papel de cada integrante del equipo, ya que cada uno es responsable de reunir información y proponer ángulos informativos.
- Involucrar a los colegas en cada parte del proceso audiovisual. Esto permitirá desarrollar productos centrados en las necesidades de las audiencias consultadas.
Desinformación entre migrantes no se detiene
La periodista mexicana destaca la importancia de dar continuidad a los temas; no olvidarse de ellos una vez publicados. En su caso lograron revelar modelos de negocio que parten desde la desinformación, sin embargo, la migración continuará, lo que demandará más contenido y actualizaciones, por lo que su recomendación es seguir investigando las veces que sean necesarias.
Si bien el reportaje se centra en la frontera de México con Estados Unidos, las posibilidades de amplificar el contenido es mayor, involucrando a la frontera sur como Guatemala, Honduras, Nicaragua, Venezuela o El Salvador, países expulsores de migrantes.
“Hay que seguir haciendo este tipo de información de manera recurrente y buscar todos los mecanismos con que las personas pueden ser engañadas para evitar que la desinformación persista”, concluyó.
Imagen cortesía del proyecto La trampa de la desinformación: el negocio de engañar a personas migrantes.
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