Cuando el periodista Ankur Paliwal crecía en el norte de la India, los únicos titulares que encontraba que mencionaban a indios no heterosexuales tenían que ver con la delincuencia. También eran populares los artículos sobre miembros de la comunidad LBGTQ+ que se fugaban con su pareja, de los que se informaba de forma similar a la cobertura de delitos.
Los medios de comunicación, en opinión de Paliwal, sentían una fascinación casi zoológica por la comunidad LGBTQ+ e informaban sobre ella como si fuera algo que condenar u observar. "El lenguaje de la deshumanización era muy evidente. Me molestaba mucho", afirma.
Cuando Paliwal se asentó en su carrera como periodista, cubrió temas sobre ciencia y salud. La sexualidad se consideraba a menudo irrelevante en esas historias, y Paliwal no podía establecer abiertamente conexiones con las comunidades LGBTQ+ en su trabajo sin revelarse como homosexual. Sentía que tenía que negociar su identidad y mantener su sexualidad en privado. "Como periodista científica, me costó mucho incluir voces diversas en mis coberturas porque las instituciones científicas no han sido lo bastante seguras como para que los homosexuales salieran del armario", dice.
La industria de los medios en la India ha estado plagada de prácticas discriminatorias. "Históricamente, los medios indios han estado dominados por personas cis-heterosexuales. En los espacios de liderazgo, ellos deciden qué tipo de historias se cuentan, qué voces se alzan, a quién merece la pena cubrir", explica Paliwal. "Como no proceden de comunidades queer, tampoco hacen las preguntas adecuadas ni pasan tiempo con nosotros".
Para paliar estas disparidades y contar una mayor diversidad de historias sobre las comunidades queer de la India, a menudo invisibilizadas, Paliwal fundó queerbeat en noviembre de 2022.
"Pienso que la conversación pública sobre las comunidades queer necesita de historias más precisas y diversas", dice Paliwal. "Esto es lo más difícil que he hecho en mis 13 años de periodismo. Nunca había pasado tantas noches en vela en un año".
Apropiarse de las narrativas LGBTQ+
Combinando contenido de largo aliento con la visión crítica de periodistas y escritores queer, queerbeat ha informado sobre temas complejos como las injusticias en materia de vivienda, la violencia étnica, los jóvenes cristianos queer que revisan su fe y la falta de infraestructuras para las personas mayores.
"Estamos creando y reclamando un espacio para nuestra propia comunidad. Tenía muy claro que no quería hacer los mismos relatos que ya existen", explica Paliwal. "Somos capaces de contar estas historias diversas porque las vemos".
queerbeat se ha convertido en algo más que una plataforma que amplifica las historias LGBTQ+; hoy es también un espacio seguro para sus colaboradores, que suelen sufren un trato injusto en el lugar de trabajo. Los medios indios han sido criticados por sobrecargar y pagar mal a sus redactores, además de desprotegerlos. Además, suele ocurrir que los periodistas no pueden realizar coberturas delicadas que podrían dañar las relaciones políticas o financieras del medio.
Anmol Arora, periodista independiente, lo ha vivido en primera persona. "Era difícil mantenerme en las redacciones tradicionales. En un sitio me dijeron: 'No soy tu editor, sino tu manager'", cuenta Arora. "Tampoco sentía que pudiera aportar historias sobre mi comunidad".
Arora empezó a trabajar como freelance para queerbeat en octubre pasado y ahora es el responsable de las relaciones con el público. Un fuerte respeto mutuo sustenta su aprecio por trabajar en el medio digital.
"Ankur Paliwal es un líder excelente que fomenta la independencia, la colaboración sana y un sentido de propiedad para todos los que trabajamos con él", dice.
Mejorando la relación redactor-editor
queerbeat da prioridad al bienestar y la flexibilidad a la hora de trabajar con colaboradores, explica Shruti Sunderrama, subdirectora de la publicación. Como se esfuerzan por garantizar la seguridad de los autores y la calidad, los editores entienden que los colaboradores pueden tardar más en entregar los artículos.
"Tuve una urgencia médica en casa, y mis responsabilidades como cuidador me obligaron a tardar un poco más en cumplir el plazo. Nunca me hicieron sentir culpable por eso", cuenta el colaborador de queerbeat Chintan Girish Modi.
El medio también exige a sus editores que traten los trabajos por encargo como oportunidades para establecer relaciones con los autores, en lugar de centrarse únicamente en conseguir publicarlos, afirma Sunderraman.
"Es revolucionario prestar atención al proceso y no solo a los resultados", dice Visvak P, otro colaborador de queerbeat.
Sortear desafíos
No son pocos los retos con los que debe lidiar el medio desde su fundación. Entre ellos, el equipo de queerbeat ha reconocido sus propias deficiencias y la necesidad constante de evolucionar.
"Nos dimos cuenta cuando un colaborador señaló que nuestra dirección estaba conformada por personas privilegiadas por su casta", explica Paliwal. "Esto nos llevó a reflexionar internamente y a tomar decisiones para garantizar que nuestra dirección sea lo más diversa posible y crear un consejo asesor transversal al que yo responda".
La sostenibilidad financiera es otro desafío para la redacción. "El mayor problema es la financiación, y para un producto de nicho como queerbeat es aún más difícil porque la mayoría de los financiadores quieren trabajar con medios que se dirigen a un público más amplio", dijo Paliwal.
Al mismo tiempo, garantizar que sus colaboradores reciban una remuneración justa por su trabajo también repercute en la sostenibilidad de la publicación. "Invertimos tanto en cada historia porque también queremos pagar justamente a los autores, editores e ilustradores con los que trabajamos", afirma Paliwal. "Todavía estoy intentando averiguar cómo seguir recaudando fondos, pero las cartas de amor y los mensajes que recibimos de nuestros lectores me animan a seguir adelante".
Transformar el periodismo en la India
Los resultados que queerbeat prioriza muestran un compromiso con la transformación de las condiciones injustas del periodismo indio.
Sus editores, por ejemplo, son transparentes en cuanto a las tarifas que pagan, que son más altas que las de otros medios más grandes, dice Modi. Los derechos de autor permanecen en manos de los propios redactores, algo poco frecuente, y los colaboradores de queerbeat reciben tutoría durante todo el proceso de edición.
"queerbeat me ayudó a crecer como autora. Rara vez tengo esa expectativa de una publicación porque el ciclo de noticias es como una bestia a la que hay que alimentar y hay poco tiempo para que los editores ejerzan de mentores", explica Modi.
Con una remuneración por encima de las normas del sector, un enfoque que amplifica historias poco difundidas, transparencia y una relación de mentor con los redactores, queerbeat ha sido un soplo de aire fresco para quienes participan en ella.
"La afirmación de la identidad queer es fundamental en el proceso de selección y edición de queerbeat. Me sentí visto, escuchado y valorado", dice Modi. "Mi experiencia de vida fue bien recibida, y no se consideró un obstáculo a la hora de producir un trabajo periodístico".
El medio intenta no solo transformar el periodismo queer, sino la forma de hacer periodismo en general. Un buen punto de referencia para uno mismo es preguntarse "¿estás siendo de ayuda?", concluye Paliwal.
Foto de Divya Jain en Unsplash.
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