La desinformación electoral se ha convertido en una importante amenaza para los procesos democráticos en países de todo el mundo. De acuerdo con un estudio de la UNESCO, el 85% de las personas se preocupan por los contenidos falsos que circulan en línea, especialmente por su impacto en las elecciones.
Durante una reciente clase magistral del proyecto de ICFJ, Desarmar la desinformación, Claire Wardle, cofundadora y codirectora del Information Futures Lab de la Universidad de Brown, compartió consejos para hacer frente a la desinformación electoral, con la vista puesta en las grandes elecciones que se celebrarán en 2024 en Estados Unidos, México e India, entre otros países.
"Lo que les digo hoy podría ser muy diferente dentro de tres meses", advirtió Wardle. "Depende de todos nosotros formar parte de una comunidad que se actualiza constantemente, comparte aprendizajes, comparte lecciones, comparte ejemplos".
Distingue entre distintos tipos de contenidos falsos
Es importante comprender las diferencias entre los distintos tipos de contenidos falsos que circulan y cómo se manifiestan, dijo Wardle.
La información errónea, o "misinformation" en inglés, denota a aquella información falsa compartida sin mala intención. De acuerdo con la especialista, se trata del mayor problema que deben abordar los periodistas, La gente puede compartir información errónea porque el contenido coincide con sus valores o apoya su visión del mundo.
La así llamada "malinformación", en cambio, hace referencia a contenido veraz que se difunde con malas intenciones. Por ejemplo, una imagen de una larga cola en un colegio electoral puede ser real, pero podría compartirse como estrategia para disuadir a la gente de acudir a votar, ejemplificó Wardle.
La desinformación, finalmente, es un contenido deliberadamente falso o engañoso que pretende engañar a la gente. "La desinformación no consiste en convencer a la gente de que vote en un sentido u otro", explicó Wardle. "Su intención es sembrar el caos y la confusión, y reforzar las divisiones existentes".
Los tres tipos de contenidos falsos pueden perturbar o causar daño en las comunidades.
Comprende que la desinformación es un problema global
Los rumores y las conspiraciones viajan a través de las fronteras, explicó Wardle.
Así es como se dan escenarios en los que el mismo tipo de desconfianza en los sistemas de votación en Estados Unidos puede arraigar en Australia, por ejemplo. También es común ver a países que intentan interferir en las elecciones de otros países. Durante el ciclo electoral de 2016 en Estados Unidos, los medios estatales rusos difundieron desinformación a favor de Donald Trump y en contra de Hillary Clinton, según reveló el Comité de Inteligencia del Senado estadounidense.
Las comunidades de la diáspora que utilizan plataformas en línea para mantenerse en contacto con amigos y familiares en sus países de origen también pueden amplificar inadvertidamente campañas transfronterizas de desinformación. Los mitos y rumores pueden propagarse rápidamente a través de las redes sociales, incluidas aplicaciones de mensajería como WhatsApp.
Analiza las narrativas que desinforman
Wardle ha investigado el modo en que los desinformadores de países como Estados Unidos, Brasil, Francia y Nigeria utilizan técnicas y relatos engañosos similares para influir en el comportamiento electoral.
"Tengan en cuenta que van a ver las mismas narrativas circulando en países diferentes", señaló.
Por ejemplo, las narrativas que afirman que las "élites" son las que deciden quién llega al poder pueden influir en la opinión pública, socavar la confianza en las instituciones e influir en los resultados electorales. "Como investigadores, periodistas y verificadores, tenemos que pensar desde el punto de vista de la narrativa, no de los ejemplos individuales", afirmó Wardle.
La repetición de afirmaciones engañosas impulsa numerosas teorías conspirativas. Y estas narrativas conectan con los pensamientos preexistentes de la gente, dijo Wardle: "La gente intenta hacer lo que cree que es mejor para apoyar su visión del mundo".
Normalmente, las mismas personas que no creen que las vacunas funcionen o que el planeta se esté calentando a niveles alarmantes debido a la actividad humana, también tienden a tener menos fe en las elecciones, señaló Wardle. Esto divide aún más a la sociedad.
"La desinformación no necesariamente se trata de los candidatos o del proceso", dijo Wardle. "Se trata simplemente de que la gente se atrinchere más en su visión del mundo; de dividir en un bando 'correcto' y otro 'equivocado'"
Identifica a los desinformadores y qué los motiva
Las sociedades están más divididas que nunca por motivos culturales, socioeconómicos, geográficos, étnicos y religiosos. Los agentes de la desinformación —los que crean y distribuyen contenidos falsos— se aprovechan de estas divisiones para socavar la democracia, afirmó Wardle.
Estos desinformadores pueden recurrir a agencias oscuras de relaciones públicas para que les hagan campañas. Es importante investigar quién paga a estas agencias. "No lo hacen para ganar dinero", dijo Wardle. "No lo hacen para tener un impacto que no sea el de hacer daño".
Pero los agentes de la desinformación también pueden operar desde el extranjero, únicamente con fines monetarios. Por ejemplo, los adolescentes macedonios que crearon contenidos falsos antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Las granjas de trolls y de clics también son ejemplos de agentes de desinformación. "No les importa ampliar las divisiones o que la gente pierda la confianza en el sistema", dijo. "Lo hacen puramente para ganar dinero".
Luego están los que Wardle denomina "verdaderos creyentes": personas que disponen de mucho tiempo y tienen verdadero interés en compartir información a favor de determinados candidatos.
Y a veces, la información legítima se mezcla con la desinformación y la propaganda. Por ejemplo, las campañas de WhatsApp de Jair Bolsonaro en Brasil previas a las elecciones presidenciales de 2018 difundieron a la vez información veraz y falsa.
Independientemente del medio, el análisis debe centrarse en comprender el impacto acumulativo a lo largo del tiempo. "Un solo contenido no es realmente problemático", dijo Wardle. "Múltiples piezas de contenido que transmiten las mismas narrativas: eso sí es eficaz".
"Esta desinformación no suele difundirse para que la gente cambie de opinión sobre a quién votar, sino más bien para suprimir la participación electoral", dijo. Las narrativas que cuestionan la validez de los sistemas electorales y la valía de los candidatos son un par de ejemplos de tácticas narrativas utilizadas para ello. "En realidad, es muy difícil conseguir que la gente cambie de filiación política o partidista", afirmó. "En cambio, es mucho más fácil conseguir que no voten en absoluto".
Reconocer la actividad de los bots y la desinformación offline
Muchas plataformas han tomado medidas enérgicas contra los bots, pero los periodistas deben tener en cuenta también la actividad automatizada. La automatización en sí misma no es mala; muchas personas e instituciones legítimas la utilizan. Al examinar la información, en lugar de centrarse únicamente en si la han producido bots, hay que preguntarse si el contenido está diseñado para perturbar un proceso electoral.
Ten en cuenta también que la desinformación no solo se propaga en internet. "Es absolutamente necesario pensar en cómo se utilizan los panfletos, los carteles, las conversaciones y los discursos para apoyar las campañas de desinformación", añadió Wardle.
Desarmar la desinformación es un programa dirigido por el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) con financiación de la Fundación Scripps Howard, organización afiliada al Fondo Scripps Howard, que apoya los esfuerzos benéficos de The E.W. Scripps Company. El proyecto, de tres años de duración, capacitará a periodistas y estudiantes de periodismo para luchar contra la desinformación.
Foto vía Pexels de Edmond Dantès.
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