Normalmente, el objetivo de la desinformación relacionada con las elecciones es manipular la toma de decisiones de los votantes o sembrar dudas sobre el proceso electoral. Y esto ha desencadenado situaciones de violencia en países con democracias frágiles.
Desde principios de 2022, el espacio político nigeriano ha visto circular numerosas formas de desinformación que han incitado agresiones e inducido a los ciudadanos a tomar decisiones mal informadas.
Por ejemplo, la desinformación y la información engañosa fueron factores importantes en la escalada de violencia en Kenia tras las elecciones generales de 2017. En 2020, la difusión de desinformación y lenguaje divisivo desencadenó una violencia postelectoral mortal en la República Centroafricana.
El Servicio de Seguridad del Estado nigeriano advirtió recientemente que la información falsa puede ser una de las mayores amenazas que impidan que las elecciones generales de 2023 se desenvuelvan de forma justa y segura.
En un intento por abordar el problema, la plataforma nigeriana FactCheck Elections utiliza herramientas innovadoras de investigación, datos y tecnología para desmentir y contrarrestar la desinformación y la información errónea en torno a las actividades electorales.
Fundar una plataforma de verificación
Tras supervisar varias elecciones y desarrollar investigaciones que indicaban que la difusión de desinformación es una de las razones por las que los nigerianos han perdido interés en los procesos electorales, Olasupo Abideen, activista juvenil y entusiasta de la tecnología cívica, creó FactCheck Elections en abril de 2022.
"Fundamos la organización para ayudar a los nigerianos a tomar decisiones durante las elecciones. Los políticos de Nigeria son conocidos por difundir todo tipo de información errónea y desinformación para presionar a la gente y crear caos. Así que pensamos que tenía que haber una plataforma para 'rescatar' a la gente", dice Abideen.
La startup verifica declaraciones y afirmaciones hechas durante los debates electorales, supervisa los resultados de los comicios y presenta sus conclusiones en artículos breves, infografías, fotos, videos y publicaciones en redes sociales. La misión de FactCheck Elections es garantizar que los votantes nigerianos vayan a las urnas con información verificada sobre los candidatos, y no con desinformación difundida por y sobre ellos.
Desde su fundación, la plataforma ha ofrecido numerosos chequeos independientes y no partidarios sobre la desinformación en línea. Algunas de las verificaciones de la plataforma ayudaron a corregir afirmaciones erróneas realizadas por políticos con el objetivo de engañar a audiencias desprevenidas. Hasta la fecha, los colaboradores de FactCheck Elections han escrito, editado y publicado más de 100 verificaciones, guías de alfabetización mediática y artículos explicativos en el periodo previo a las elecciones de 2023 en Nigeria.
Los principios rectores de la organización son la puntualidad, la información ética, la transparencia y la responsabilidad, explica Abideen. Él y su equipo están decididos a desmentir información falsa lo antes posible y a reducir la velocidad a la que esas afirmaciones llegan a personas desprevenidas. "Hemos ayudado a los nigerianos a poner en guardia a los candidatos de los distintos partidos políticos, de tal modo que son más cuidadosos durante las campañas porque saben que hay una plataforma dedicada a verificar lo que dicen", afirma.
Para capacitar a su personal y a voluntarios, Abideen invita a sus talleres a otros periodistas, fact-checkers y expertos de la Red Internacional de Fact-Checking, a fin de que aporten sus conocimientos sobre las mejores prácticas de verificación.
"Tenemos un equipo de siete personas y algunos voluntarios interesados en lo que hacemos, y hemos podido hacer frente a diversas formas de noticias falsas relacionadas con las próximas elecciones en el país", señala.
Desafíos
Si bien Abideen y su equipo han conseguido llevar a cabo la misión de FactCheck Elections, no ha sido fácil sostener económicamente la organización. La mayor parte de sus fondos proceden de los ingresos personales del fundador. Abideen espera recibir financiación de las postulaciones que ha presentado a entidades de la sociedad civil que luchan contra la desinformación.
"No hemos recibido financiación de ningún organismo externo y ese es uno de los principales retos a los que nos enfrentamos. Aunque hay mucha gente joven y brillante que quiere trabajar con nosotros, no hay mucha financiación para retenerlos", afirma.
Aun así, Abideen es optimista y cree que los voluntarios de FactCheck Elections crecerán hasta convertirse en staff a tiempo completo que influirán positivamente en la vida de los nigerianos y de otras personas de todo el continente en un futuro próximo. Espera que la plataforma se convierta en un centro para que todos los africanos ayuden a confirmar la veracidad de las noticias sobre actividades electorales en la región.
"Esperamos mantener este proyecto y hacer visible nuestro trabajo en elecciones posteriores y sucesivas en Nigeria y África en general", concluye.
Imagen de Element5 Digital en Unsplash.
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