Después de años de ocupar un segundo plano en la cobertura informativa, el medio ambiente está ganando protagonismo en la India. Las redacciones, que antes cubrían sobre todo delincuencia y política, ahora informan más sobre la crisis climática y sus consecuencias.
Detrás de la aparición de la sección de medio ambiente están las mujeres periodistas, que con su trabajo y dedicación han conseguido que los temas relacionados con el clima ocupen un lugar destacado en los medios indios.
"Periodistas que saben de ciencia, economía y política de la salud han hecho que la cobertura sobre el cambio climático y su impacto sea más eficaz. Curiosamente, muchas de estas periodistas informadas son mujeres", dijo Kalpana Sharma, columnista de NewsLaundry, durante una sesión de la conferencia 2022 Network of Women in India.
Tomar la iniciativa
Hace casi una década, la periodista Varsha Singh quiso comenzar a informar sobre medio ambiente tras haber vivido en una región de la India que ha soportado las consecuencias del cambio climático.
"En 2016 me mudé a Dehradun, una ciudad situada en la región del Himalaya, y todos los años leía noticias sobre incendios forestales e inundaciones repentinas", explica Singh. "Sentí que había que trabajar en medio ambiente y cambio climático, que son los principales factores que causan estos desastres aquí, y que es necesario escribir más profundamente sobre ellos, lo que significa que también debemos entender su ciencia".
Desde la cobertura del lado oscuro de la extracción de arena hasta la exploración de los conflictos entre seres humanos y fauna salvaje, el trabajo de Singh se centra en cómo afecta el cambio climático a las personas, especialmente a las mujeres y a quienes proceden de los estratos económicos más pobres.
En India, por ejemplo, se calcula que las mujeres pasan 150 millones de días laborales cada año recogiendo agua. "Normalmente los hombres salen a trabajar y son las mujeres de las zonas rurales las que se encargan de recoger agua y leña", explica Singh. "Ahora, en ausencia de recursos hídricos y en condiciones en las que se producen incendios forestales, las mujeres caminan más cada día para recoger los mismos recursos".
Singh fue becaria en el Instituto de Energía y Recursos de su país, y también trabajó extensamente con In Old News, un medio especializado en medio ambiente y cambio climático, que también ofrece formación y recursos para periodistas.
Producir un trabajo innovador
La periodista freelance Ravleen Kaur lleva casi 20 años viajando por la India para informar sobre medio ambiente.
"Empecé mi carrera periodística en 2005 en Indian Express. Al principio me dedicaba a las noticias policiales, pero al cabo de unos meses me pidieron que cubriera cambio climático", explica Kaur. "En aquel momento me sentí degradada porque las noticias sobre medio ambiente aparecían en la tercera o cuarta página, pero con el tiempo empezó a gustarme".
En marzo de 2022, Kaur trabajó en un reportaje sobre el primer parque solar de la India en Gujarat: una iniciativa comercializada como un desarrollo de energías renovables que, en realidad, podría causar más mal que bien al medio ambiente. Mientras trabajaba en Punjab, informó sobre los residuos que genera el creciente consumo de coco. "Para mí, una cobertura periodística siempre consiste en informar desde el terreno y no solo con datos", afirma.
Tanto si informa sobre el impacto de un proyecto hidroeléctrico en un glaciar de Gangotri, en el Himalaya, como sobre la pesca del langostino pelirrojo en el oeste de la India, lo que más le entusiasma es la información que recibe de sus fuentes.
"A veces hay una barrera lingüística, y a veces la gente no tiene reparos en hablar contigo. En estos casos, las fuentes desempeñan un papel muy importante y nos ayudan a conectar con las personas adecuadas", explica.
Desafíos sobre el terreno
Cubrir medio ambiente también trae consigo retos y riesgos, sobre todo en materia de seguridad.
"A veces me preocupa si el lugar al que voy es seguro o no. Comparto todos los detalles con mi editor para que sepa dónde estoy", explica Singh. "Me preocupa especialmente cuando cubro temas mineros, ya que nunca se sabe si la mafia minera está vigilando tus movimientos".
A pesar de las advertencias, Singh viajó a la ciudad de Jharia en el este de India para tomar fotografías para un reportaje sobre las minas de carbón. Para garantizar su seguridad, se hizo pasar por periodista. "Jharia enfrenta una crisis grave, desde la contaminación hasta la educación, la salud y los medios de subsistencia, y sentí que ese era el lugar más relevante para escribir esta historia", dice.
Jigyasa Mishra, que vive en una zona rural del norte de la India, también ha experimentado los riesgos asociados a ser una mujer periodista que informa sobre temas ambientales.
"Hay un problema de percepción. La gente observa de manera diferente a los periodistas hombres y mujeres", dice. "Es difícil para la sociedad aceptar que las mujeres pueden salir y reportear. Esto se vuelve crucial cuando estamos cubriendo algún incidente sensible. Mientras que los periodistas hombres pueden gestionar su seguridad, la hostilidad de la gente hacia nosotras dificulta protegernos".
"Hay una cuestión de mirada. La gente mira de forma diferente a los periodistas masculinos y femeninos", señala. "A la sociedad le cuesta aceptar que las mujeres puedan salir e informar. Esto se vuelve crucial cuando informamos sobre algún incidente delicado. Mientras que los periodistas hombres son capaces de velar por su seguridad, la hostilidad de la gente hacia nosotras dificulta nuestra protección".
En 2020 Mishra fue amenazada mientras escribía sobre las campesinas que estaban luchando para proteger el Ken, un río de Bundelkhand que la mafia minera estaba destruyendo. "Me protegieron las mujeres que protestaban contra la mafia. Me pidieron que me pusiera detrás de ellas y escribiera la historia porque así me protegería de los ojos de la mafia", cuenta.
Kaur también sufrió amenazas contra su seguridad cuando informaba sobre un incendio en una fábrica química de Gujarat. "Me di cuenta de que me seguían a todas partes. Fue una situación aterradora", recuerda.
A pesar de estos problemas, la influencia que su trabajo pueda tener en un cambio positivo motiva a estas periodistas a seguir adelante. "La gente utiliza nuestras coberturas para reforzar sus argumentos ante los tribunales", dice Kaur. "Un reportaje reciente que hice sobre cómo la industria de la sal está acabando con la pesca del langostino pelirrojo en Kutch, Gujarat, está siendo utilizado por los pescadores para reforzar su caso en el Tribunal Supremo".
Cambios de vida
Cubrir medio ambiente ha cambiado la vida cotidiana de estas periodistas.
Kaur, por ejemplo, se mudó a un pueblo del Punjab para estar en un entorno rural donde el aire y el agua son más limpios que en las grandes ciudades.
"Poco a poco estoy cambiando a la energía solar en mi casa", dice Singh, y añade que también ha dejado de usar plástico siempre que ha podido. "Incluso mi vendedor de verduras ha dejado de usar bolsas de plástico y ha pasado a usar bolsas de papel ecológicas".
Mishra también ha adoptado un estilo de vida más sostenible. "Me aseguro de que no se desperdicien recursos como el agua y la electricidad, y también de que no se utilice plástico en mi casa", cuenta.
Fotos cortesía de Singh y Kaur.
Lee más artículos de
