El arresto del reconocido periodista guatemalteco y presidente de elPeriódico, José Rubén Zamora, a finales de julio, encendió la alarma entre defensores de la libertad de prensa y la democracia en todo el mundo por el continuo retroceso autocrático de Guatemala, y lo que significa para los medios de comunicación independientes del país.
Ganador del Premio Internacional de Periodismo Knight del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ), Zamora ha dedicado su carrera a desvelar la corrupción en las más altas esferas del poder.
En un reciente evento del ICFJ celebrado en colaboración con el Comité para la Protección de los Periodistas, la Fundación John S. y James L. Knight y la Sociedad Interamericana de Prensa, destacados periodistas de toda Centroamérica hablaron de la detención de Zamora, de los ataques a la libertad de prensa en Guatemala y en toda la región, y de lo que se puede hacer para ayudar.
Participaron Carlos Dada, cofundador y director del sitio de noticias salvadoreño El Faro; Lucy Chay, subdirectora de elPeriódico; y José Zamora, jefe de comunicación e impacto de Exile Content Studio, e hijo de José Rubén Zamora. Carmen Aristegui, directora y presentadora de Aristegui Noticias, moderó el encuentro.
A continuación, un resumen.
Contexto del caso de José Rubén Zamora
Lamentablemente, los ataques contra elPeriódico no son nada nuevo, dijo José Zamora. En sus 26 años de existencia, el gobierno guatemalteco, a través de múltiples administraciones, ha llevado adelante campañas de difamación contra el medio, ha exigido auditorías financieras y ha ordenado boicots comerciales, prohibiendo a las empresas anunciarse en elPeriódico. La redacción también ha sufrido amenazas, secuestros e intentos de asesinato contra su staff.
En este último ataque, la administración de Alejandro Gaimmattei construyó el caso contra José Rubén Zamora en solo unos días, señaló Dada, acusándolo de lavado de dinero, chantaje y tráfico de influencias. De acuerdo con los abogados de Zamora, los cargos fabricados se basan en el testimonio de un solo testigo.
Periodismo persistente
Los periodistas de elPeriódico han seguido informando y publicando, a pesar de la represión que padecen de parte del actual gobierno. "Desgraciadamente, en Guatemala y en muchos países de nuestra región, el peor gobierno es el que está en el poder", dijo José Zamora.
"Gaimmattei ha sido intolerante a las críticas. No ha dado declaraciones; solo habla con los medios que apoyan su punto de vista, y no ha concedido ninguna entrevista a elPeriódico", dijo Chay.
Dada subrayó el papel fundamental que desempeñan los medios de comunicación independientes para exigir responsabilidades a los gobernantes. "Un medio que no cuestiona al poder, al gobierno, no está haciendo periodismo sino propaganda", dijo. "Porque si no, no hay equilibrio de poderes".
El equipo de elPeriódico continúa también con esta labor crítica, a pesar de que el gobierno congeló inicialmente sus cuentas bancarias. "Llevamos un mes sin cobrar", dijo Chay. "Y el equipo de la redacción sigue revelando actos de corrupción en el gobierno".
Ataques a los medios de la región
"El caso de mi padre no es el único", dijo José Zamora. "Es solo un ejemplo de lo que pasa en el país".
Las redacciones de toda América Latina, de hecho, han sido cada vez más criticadas por su trabajo, añadió Dada. "Creo que el objetivo es muy claro", dijo. "En Brasil, Venezuela, Cuba, vemos ataques contra la prensa con la intención de detener las narrativas alternativas a la que comparte el gobierno".
Aristegui señaló el caso de Nicaragua como especialmente preocupante. "Sin duda, toda la región se enfrenta a este problema. Ayer vimos, por ejemplo, lo que ocurrió contra La Prensa en Nicaragua", dijo, refiriéndose a cómo el gobierno tomó las instalaciones del medio opositor para convertirlo en un "centro cultural", un año después de que el personal de la redacción se fuera del país.
En México, Fredid Román fue el 15º periodista asesinado en el país este año, destacó también Aristegui.
El objetivo final del gobierno es silenciar a los periodistas, explicó Dada: "Nuestras investigaciones afectan directamente al monopolio que tienen sobre el poder".
Voces que se alzan
Cuando se realizó el webinario, José Rubén Zamora se encontraba en condición estable, dijo su hijo José Zamora. Ha estado escribiendo desde su celda, con el objetivo de seguir luchando e informando.
"Las pocas veces que nos han permitido visitarlo, al final de la visita nos dio básicamente un libro, un montón de cosas que ha escrito a mano", dijo José Zamora.
Carlos Jornet, presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la Sociedad Interamericana de Prensa, estuvo a cargo de las palabras de clausura del evento. Hizo un llamado a la gente a seguir denunciando la detención de José Rubén Zamora.
"Quienes creemos en el valor de la democracia y la libertad tenemos la obligación y el compromiso de hacer oír fuerte nuestra voz sobre el caso de José Rubén Zamora", dijo. "Que resuene en todo el continente y más allá".
Carlos Dada es el ganador del Premio Knight Trailblazer del ICFJ de este año. Carmen Aristegui recibió el Premio Knight de Periodismo Internacional del ICFJ en 2016.
Crédito de la imagen: Agence France-Presse.
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