"El libre acceso a la información es esencial para una sociedad democrática", afirma Aline Lüllmann, directora general del diario berlinés taz. die tageszeitung. En tiempos de guerra, crisis sociales y económicas, desinformación rampante y gigantes tecnológicos que se apartan de los programas de fact-checking, sus palabras no podrían sonar más ciertas. Sin embargo, en este panorama distópico de los medios de comunicación, taz parece haber forjado algo parecido a una utopía informativa y adopta un enfoque radicalmente distinto: confía en que sus lectores digitales paguen voluntariamente: sin muros de pago, sin restricciones, "taz yo pago" (en alemán: "taz zahl ich"). Y hasta ahora, 42.000 lectores se han comprometido y han dado un paso adelante, muchos de ellos apoyando a taz desde que comenzaron las contribuciones voluntarias en 2011.
La contribución media es de seis euros al mes, pero hay otros que dan 150 euros mensuales o anuales. Así es como se fomenta la comunidad, considera Lüllmann: "Conocemos muy bien a nuestros colaboradores. El equipo de taz les llama regularmente, reciben boletines informativos y se les invita a muchos eventos". Esto les ha reportado unos tres millones anuales, que representan el 9% de sus ingresos totales.
"No podríamos imaginarnos introducir un muro de pago y económicamente no tenemos por qué hacerlo", añade la redactora jefe de taz, Barbara Junge. Aunque el equipo directivo no aprueba el hecho de que cada vez más otros medios levanten muros de pago, también reconoce que los precios de los competidores se acercan a lo que sus lectores están dispuestos a pagar voluntariamente. El New York Times, por ejemplo, ofrece una suscripción para sus lectores europeos a ocho euros al mes, mientras que el alemán Spiegel Online fija el precio de su modelo de suscripción digital en seis euros semanales. Pero no te confundas: los colaboradores voluntarios habituales de taz no son sus suscriptores. El periódico de izquierdas depende de múltiples fuentes de ingresos. Los suscriptores digitales pagan por acceder a una versión en PDF de la edición impresa, mientras que los colaboradores voluntarios simplemente leen los mismos artículos en línea disponibles para todos y deciden hacer un donativo para apoyar al periódico.
Si tienes menos, das menos
"Nuestra información se distingue de las demás y por eso es aún más importante que sea de libre acceso", afirma Lüllmann, subrayando la perspectiva de izquierdas de taz y su compromiso con la información transformadora. Este periodismo se refleja también en el carácter de sus lectores y colaboradores, que no sólo pagan por sí mismos, sino también por otros que tienen menos, fomentando siempre el motivo solidario del periódico sobre el que se fundó.
Fundado en 1978 como alternativa de base a los grandes medios de comunicación, taz. die tageszeitung siempre ha sido políticamente independiente y de mentalidad colectiva. En 1992, dio un paso radical para asegurar su futuro convirtiéndose en una cooperativa, propiedad de sus lectores y simpatizantes. Hoy, 24.000 miembros garantizan que taz siga siendo un periódico sin publicidad y financieramente independiente, en el que cada miembro tiene el mismo voto: sin grandes inversores ni influencias corporativas. Para hacerse socio de la cooperativa hay que comprar una acción por una sola vez, a partir de 500 euros. Cada miembro, con independencia del importe de su contribución, tiene un voto en las decisiones clave sobre el futuro del periódico.
Las suscripciones impresas y digitales son otra fuente de ingresos, y el "motivo solidario", profundamente arraigado en la historia y la identidad del periódico, también se traslada a la fijación de precios. Siempre impulsado por la idea de que si tienes menos, das menos, porque otros darán un paso adelante y lo compensarán con una mayor contribución. De ahí que el "precio político", como lo llama taz, sea de 62,90 euros al mes, mientras que también se puede suscribir por una cuota reducida de 41,80 euros sin aportar extractos bancarios. Las suscripciones impresas representan el 67% de los ingresos totales, unos 23 millones de euros.
Mantener un periódico a flote, sortear una crisis mediática y pagar salarios justos a 300 empleados fijos no es tarea fácil, especialmente para taz. "No es fácil permitirse un apartamento en Berlín con nuestro sueldo", admite Junge.
"Por supuesto que no es la norma, pero algunos suscriptores nos dicen que ni siquiera nos leen, pero siguen pagando para que otros puedan hacerlo y porque consideran importante que existamos", dice Junge, que codirige la redacción desde 2020.
Conectar generaciones para invertir en el futuro
Una pequeña mella en la utopía de taz es que, como todos, sus seguidores envejecen. Su lector medio tiene casi 65 años, al igual que sus cooperativistas. Aunque sus colaboradores voluntarios son unos 10 años más jóvenes de media, las generaciones realmente jóvenes —hablamos de la Generación Z y los Millennials más jóvenes— aún no se han interesado lo suficiente como para pagar por noticias de calidad.
"Somos conscientes de ello y este año estamos llevando a cabo nuestra primera gran campaña cooperativa con el objetivo de conectar generaciones", anuncia Lüllmann. La idea es que los cooperativistas de más edad compren participaciones para los lectores más jóvenes, que así también podrán participar en la votación del futuro de la publicación. "Cuando cumplan 30 años les preguntaremos si quieren hacerse cargo de la participación y seguir contribuyendo", añade Junge. Los padres y abuelos también pueden regalar acciones a los miembros más jóvenes de la familia y existe la opción de pagar los 500 euros a plazos.
Ser una marca amada
Sin embargo, reconoce el veterano periodista Junge, son también las formas del periodismo producido las que deben reevaluarse para atraer a las generaciones futuras: paperwise taz añadió en 2022 una nueva sección "futuro" a su semanario con el periodismo constructivo en el centro, centrado en "clima, ciencia y utopía". En 2019 ya habían iniciado una ofensiva climática centrada en las preocupaciones de los jóvenes y sus medios de vida. El periódico también está aumentando su presencia en las redes sociales e invierte en contenidos de vídeo. De este modo, ya han logrado avances significativos, afirma Junge: "Dos tercios de las personas que se suscriben a través de las redes sociales solían proceder de nuestra página de Facebook, que es utilizada sobre todo por un grupo de mayor edad. Ahora vemos muchas más suscripciones a través de Instagram, lo que nos hace pensar que estos lectores son más jóvenes". Tras las elecciones alemanas, en las que los partidos conservadores y de extrema derecha obtuvieron importantes victorias, taz ofreció suscripciones a 10 euros por diez semanas. "En comparación con los mismos meses del año pasado, nuestra cuota de lectores en el grupo de edad de 25 a 34 años se duplicó, pasando del 10% al 19%", anuncia orgullosa Lüllmann.
Razón de más para que Junge y Lüllmann sigan con su modelo voluntario y solidario e impulsen cambios audaces porque, según ellos, el periódico nunca ha tenido tanto éxito como en los últimos tres años. A partir de octubre, Taz se hará cargo de sus operaciones impresas diarias y sólo ofrecerá suscripciones digitales al diario y una edición impresa semanal, aunque esto podría costarles hasta el 18% de los suscriptores actuales, como han demostrado las encuestas. Y, además: los ingresos del periódico siguen dependiendo en gran medida de la edición impresa, que representa más de dos tercios de los ingresos totales. "Para algunos lectores mayores es muy difícil cambiar de hábitos", explica Lüllmann, que pronto emprenderá una gira nacional junto con Junge y básicamente toda la redacción para ayudar a la gente a hacer este cambio que ellos llaman el "vuelta de página" (en alemán: "Seitenwende"). La decisión de dejar de dar prioridad a la impresión se tomó debido al aumento de los gastos de envío, pero fue posible gracias a las contribuciones voluntarias.
Pero, ¿podría funcionar este modelo para otros medios con una historia fundacional diferente? "Aunque seamos de lectura difícil, seguimos siendo una marca de amor: si llevas un tiempo con nosotros, seguro que tienes fuertes sentimientos hacia el periódico, y yo diría que eso es necesario para que el modelo funcione, incluso si el ADN de tu periódico no es inherentemente de izquierdas", resume el director general. En el pasado hubo conversaciones con The Guardian, que ha adoptado la misma estrategia desde 2016. Sin embargo, taz sigue siendo único en lo profundamente que sus lectores están integrados en su financiación.
Foto de Markus Spiske en Unsplash.
Este artículo fue publicado originalmente por The Fix y es reproducido en IJNet con autorización.