Mazin Sidahmed y Max Siegelbaum idearon Documented en 2018. Por aquel tiempo, las políticas migratorias de Donald Trump horrorizaban a los defensores de derechos humanos en el mundo y el periodismo jugaba un rol fundamental: contar todo aquello que el gobierno estaba ocultando a su ciudadanía, y denunciar las violaciones de derechos diarias que se cometían en la frontera.
La migración en sí no es novedad en Nueva York. La ciudad, un universo que contiene en sí cientos de idiomas y culturas, es un lugar al que llegan miles de migrantes esperanzados por año. Sin embargo, en los últimos años, la situación fue verdaderamente crítica.
Al comienzo, las audiencias de Documented eran profesionales de la inmigración: expertos de organizaciones, abogados, defensores de derechos humanos, políticos. Fue entonces cuando el equipo se hizo una pregunta: ¿para quién estaban escribiendo? ¿Cómo podía ampliarse esa audiencia?
Nicolás Ríos llegó a Documented como estudiante, y hoy es su editor de audiencias. “Hicimos una investigación junto con Aldana Vales, con quien éramos compañeros del programa Studio20 de la NYU, y relevamos las comunidades inmigrantes latinas en Nueva York. Lo que arrojó ese estudio fue que la principal fuente de información que usaban era WhatsApp”, recuerda. Por lo tanto, él y Vales le presentaron al equipo dos ideas: una, la creación de un WhatsApp de Documented. La segunda, una guía de recursos para inmigrantes. Un canal y un contenido dirigidos al público que el medio buscaba acercarse.
“No se trata de un grupo de WhatsApp, sino de una conversación uno a uno: en nuestra investigación notamos que los migrantes tienen mucha preocupación por su privacidad”, resalta Ríos. “Al hacer un grupo, uno puede ver miembros, y eso iba en contra de lo que nos pedían”.
Fue entonces que se creó el número de WhatsApp. Durante los primeros meses, fue muy lento. El producto que ofrecían era un resumen de noticias políticas: lo que decía Trump, medidas, leyes. Sin embargo, la investigación había arrojado que lo que los migrantes querían era información útil. “Gracias una beca de SembraMedia pudimos ampliar la base de usuarios, porque pagamos anuncios en Facebook. Y, cuando llegó la pandemia, la gente empezó a escribirnos preguntando cosas”, dijo Ríos.
Rommel Ojeda es periodista graduado de la City University de Nueva York (CUNY), migrante ecuatoriano y trabaja en Documented como programador TK. Él es quien se encarga de las conversaciones por WhatsApp, de sistematizar los datos, y de identificar dónde hay un potencial periodístico para crear contenido a partir de lo que los propios migrantes cuentan a Documented.
Al día de hoy, el WhatsApp tiene 3.200 miembros, 60% de los cuales se identifican como indocumentados. Las preguntas más frecuentes son sobre apoyo legal gratuito, empleo, ayuda financiera, recursos para comunidades LGBTIQ+, permisos de trabajo y licencias para conducir. “En una semana ordinaria, dedicó entre dos a cuatro horas diarias al WhatsApp. Hay temporadas requiere más tiempo. Por ejemplo, en el 2021, cuando empezó el fondo para trabajadores excluidos, había días largos, de seis a ocho horas”, cuenta Ojeda.
Además de la interacción con los chats individuales, Documented tiene una serie de contenidos específicos. “Cada semana enviamos un newsletter llamado Documented Semanal, que incluye información práctica. Para nosotros es muy importante ser selectivos de la información que enviamos porque queremos incentivar a las personas a que tomen acción con noticias que les brinden recursos y ayuda”, dice Ojeda.
“También usamos WhatsApp como una herramienta de hacer encuestas para conocer los temas importantes, o encontrar fuentes para las historias que estamos escribiendo. Las encuestas también nos ayuda a ver las reacciones ante ciertos temas o eventos, por ejemplo: durante un tiroteo en Brooklyn en la primavera de este año, usamos la encuesta para hablar con inmigrantes Latinos que vivían en el vecindario, y pudimos ver que el tema de seguridad pública es de interés muy alto”, agrega.
En ese sentido, el WhatsApp también los ayuda a recolectar datos útiles sobre sus audiencias. Parte del trabajo de Ojeda es sistematizar esa información: “Los comentarios que recibimos son guardados en una base de datos que podemos hacer de filtro y encontrar los temas más comunes, y usarlos como una guía para crear contenido atemporal, que después lo publicamos en nuestro répertoire de recursos que son compartidos con la comunidad”.
La elección del canal no fue arbitraria, sino el resultado de conocer cuáles son las herramientas más usadas por esta comunidad en particular. En ese sentido, Ríos plantea que no es el ideal. “No permite a los medios tener un servicio”, dice. Pero tiene algunas utilidades que destaca, como poder enviar audios, lo cual es muy útil para personas que no saben leer y escribir. También su gratuidad.
De todas formas, agrega Ríos, lo que importa es llegar a los migrantes: “Queremos estar donde estén ellos”.
A la hora de dar consejos a medios que quieran emprender un proyecto así, Ríos recomienda que se usen los grupos de WhatsApp en el caso de que las audiencias no sean tan cautelosas con su privacidad, como los migrantes. “Los grupos permiten formas más masivas, se pueden abrir y moderar las conversaciones, y se pueden enviar muchos mensajes”, argumentó. Sin embargo, hay un consejo que resalta sobre los otros, a utilizar como bandera para quienes lleven adelante proyecto así: “Es fundamental entender bien qué es lo que necesita la audiencia para que el proyecto sea llevado a cabo de forma inteligente”.
Puedes visitar el sitio web de Documented y conocer más sobre su trabajo aquí.
Imagen: captura de pantalla del sitio Documented.
Lee más artículos de
